Le grotte sono create dalla natura. Si formano sotto l'influenza dell'acqua, che dissolve le rocce. La grotta più lunga (560 km di sale sotterranee interconnesse) è la Mammoth Cave nel parco nazionale degli Stati Uniti. La grotta più profonda (1600 m) è Jean-Bernard in Francia. Ma la maggior parte delle grotte non sono così grandi.
Migliaia di pipistrelli si nascondono nelle caverne durante il giorno. E di notte volano a caccia, catturando zanzare, scarafaggi e altri piccoli esseri volanti. Alcuni strappano i pesci dall'acqua. Il pipistrello ha un perfetto localizzatore ultrasonico. I pipistrelli sono un ordine di mammiferi chirotteri e non sono imparentati con i topi roditori.
Stalattiti e stalagmiti. Dove gocciola l'acqua, in cui si scioglie il calcare, si formano delle crescite. Le stalattiti scendono dall'alto, come ghiaccioli di pietra. Le stalagmiti si innalzano dal basso, come germogli di pietra.
Proteus è un anfibio lungo 30 cm, ha quattro zampe e nuota con l'aiuto della coda. Proteus è cieco: i suoi occhi sono coperti di pelle.
Abitanti delle caverne
1. Pipistrello nano
2. Usana
3. Tiflotrack
4. Orostichia
5. Speomolop
6. Italodita
7. Sutroglofili
8. Scolopendra (millepiedi)
9. Troglocaride
10. Kivsyak (millepiedi)
11. Anfipode delle caverne (crostaceo)
Certo, enorme, molto bello sale sotterranee non può rimanere disabitato. È vero, le persone lì non hanno ancora incontrato gnomi, troll o altri spiriti dell'altro mondo. Bene, ma qui c'è una grande varietà di animali, pesci e insetti.
Accade che non lontano dall'ingresso trovino rifugio animali di grossa taglia: orsi, lupi e sciacalli, volpi e tassi, caprioli e cinghiali. Ma in Africa, gli elefanti visitano volentieri le grotte.
Perché vengono qui? Beh, prima di tutto, fa fresco qui rispetto al caldo mostruoso fuori. In secondo luogo, puoi trovare l'acqua. E in terzo luogo, affila le zanne opache sulle rocce sporgenti. E in quarto luogo, qui puoi trovare sale salutare, come nella grotta keniana di Kitum.
Elefanti nella grotta di sale di Kitum (Kenya)
Per migliaia di anni, la grotta ha attratto animali locali e gli scienziati si sono a lungo interrogati sul motivo per cui avessero bisogno di tali pellegrinaggi. Antilopi, elefanti, bufali e animali selvatici scendono regolarmente nelle profondità della grotta. Secondo alcuni studi il passaggio sotterraneo scende per oltre 200 metri nelle viscere della terra.
Molti animali non ne escono vivi, ma ciò non disturba gli altri. Gli erbivori vengono attratti lì contro tutti gli istinti e i predatori ne approfittano abilmente. Stanno in agguato nell'oscurità per prede facili e si divertono a fare spuntini con piccoli erbivori. Giganti come elefanti e bufali si sentono più tranquilli nella grotta. Sono in grado di muoversi per ore nella completa oscurità nella grotta di Kitum.
Scienziati e ricercatori, così come testimoni casuali, sono semplicemente incantati dalla vista di un'intera carovana di elefanti che scende in fila nella grotta. A quanto pare, è il sale a chiamarli lì. Questo è un minerale necessario agli animali, accumulato dalle pareti delle caverne nel corso di molte centinaia di migliaia di anni.
Oggi, gli elefanti scendono nell'oscurità per ricostituire le riserve di sale del loro corpo, dopodiché, in modo del tutto naturale, si recano in un abbeveratoio di massa. I residenti locali hanno soprannominato questi amanti del cibo salato “elefanti sotterranei”. Gli elefanti possono mangiare circa 20 chilogrammi di sale in un viaggio sottoterra, sebbene il fabbisogno giornaliero del minerale essenziale per un animale di grandi dimensioni non superi i 100 grammi.
A volte gli uccelli nidificano nelle caverne. Volano nei buchi formati nel soffitto della grotta.
Un grande uccello notturno, il Guajaro o Zhiryak, vive nelle grotte del Venezuela. I Guajaro sono uccelli coloniali. Abitano le caverne e navigano nell'oscurità utilizzando l'ecolocalizzazione.
A volte alcuni uccelli devono difendere il loro posto preferito e scacciare i pipistrelli, che considerano i sotterranei un loro legittimo possesso.
E infatti gli uccelli possono volare a sud con l'inizio del freddo, ma dove possono andare i topi alati? Solo nelle grotte. Ecco perché molto spesso puoi trovare questi piloti silenziosi nelle città sotterranee. Sì, non solo uno o due, ma intere colonie che pendono a testa in giù sul soffitto, aggrappandosi con i loro tenaci artigli a fessure appena percettibili.
Ma questi topi alati, non avendo paura di cadere da una grande altezza, dormono a testa in giù. Possono essere disturbati solo dal rumore e dalla luce quando gli speleologi entrano nella grotta. Quindi, allargando le ali membranose e scoprendo i denti aguzzi, iniziano a correre tra le pareti della grotta.
Isola di Bali (Indonesia). Pipistrelli (cani) in una grotta
Pipistrelli in una grotta israeliana. Foto: Alex Kolomoisky
L'insoddisfazione dei topi è facile da capire: dopotutto cacciano di notte e durante il giorno preferiscono dormire nell'oscurità della prigione.
Non sono solo i topi disturbati a volare. Migliaia di insetti di un'ampia varietà volteggiano nelle correnti dell'aria calda esterna e fredda delle caverne: ottimo cibo per i volatori grigi che eseguono manovre acrobatiche nella completa oscurità ed è completamente impossibile prevedere la direzione del loro volo.
Una persona incontra periodicamente questi cacciatori notturni sulla costa del mare, nella taiga, nel deserto; volteggiano sulla spiaggia, volano verso il fuoco, usano fessure rocciose, cavità di alberi, vecchie rovine e soffitte come riparo.
Ma il vero paradiso per loro è solo nelle grotte e nelle caverne. Infiniti labirinti sotterranei garantiscono la sicurezza dei pipistrelli e qui c'è cibo in abbondanza per loro.
C'è un fenomeno unico nelle grotte della Nuova Zelanda. In profondità, sotto le volte buie e calde, vivono colonie di insolite creature Arachnocampa Luminosa, che emettono una luce blu-verde abbastanza forte da illuminare l'intera grotta. Queste sono le larve del cosiddetto moscerino dei funghi. Trascorrono molto tempo nello stadio larvale, circa 6-12 mesi, e brillano per tutto questo tempo. Con la loro luce attirano gli insetti più piccoli, di cui si nutrono.
A volte anche gli abitanti delle foreste trovano rifugio sottoterra. Ad esempio, un simpatico animaletto è un dormiglione. In effetti, è un tipico animale della foresta, ma spesso si arrampica nelle caverne, dove è tranquillo e silenzioso.
Anche i ragni dalle gambe lunghe, a volte chiamati "koshi-sen" o "kosinozhka", viaggiano lungo le rocce sotterranee. Una cavalletta delle caverne fa capolino con cautela da dietro le stalattiti che punteggiano il soffitto. Una grande lumaca marrone striscia con cautela attorno alle fessure. Un grosso rospo sonnecchia al freddo. Un'agile lucertola passerà velocemente. Ci sono anche incontri spiacevoli: con un serpente velenoso o uno scorpione.
Alcuni animali antichi, che si sono già estinti ai nostri tempi, sono chiamati dagli scienziati animali delle caverne (leone delle caverne, orso delle caverne). Hanno ricevuto questo nome perché le loro ossa si trovano in abbondanza nelle caverne. Ma non è noto se questi animali vivessero stabilmente nelle caverne o si rifugiassero temporaneamente dalle intemperie.
Ma questi abitanti, che si trovano anche in cima, vivono nelle grotte solo vicino all'ingresso, al crepuscolo, e più avanti, nella completa oscurità, vivono creature completamente diverse.
Come sapete, la maggior parte del nostro pianeta è ricoperta d'acqua. Ecco perché la Terra, vista dallo spazio, è blu. Ci sono molti pesci diversi negli oceani, nei mari, nei laghi, nei fiumi e in altri corpi idrici. Tutti loro hanno gli occhi grandi e talvolta colori vivaci, anche rumorosi. E sottoterra, i fiumi scorrono nella completa oscurità e sfociano nei laghi delle caverne nere.
Ci sono pesci anche nei fiumi e nei laghi sotterranei, ma non possono vantare colori vivaci, sono incolori o addirittura completamente trasparenti. E inoltre - sono ciechi.
E perché ci sono occhi dove non penetra un solo raggio di luce? Nell'oscurità sono necessari altri sensi. Ad esempio, toccare. I pesci delle caverne hanno lunghe antenne, che usano per sondare il fondo e trovare cibo.
Per molto tempo la gente non aveva idea dell'esistenza di queste strane creature. Chi penserebbe di gettare una canna da pesca in un fiume sotterraneo? Le carpe cieche furono le prime ad essere trovate accidentalmente nelle grotte montane dell'Iran.
Amblyopsis rosae (occhio cieco del lago). Abita le acque delle caverne dell'Oklahoma (nord-est e dell'Arkansas (nord-ovest).
E questo pesce cieco delle caverne della specie Astyanax jordani vive nelle grotte del Messico
Poi nel 1979, altrettanto accidentalmente, gli speleologi catturarono un pesce delle caverne in Turkmenistan, nelle grotte di Kugitangtau (Koytendag). Ma la scoperta di un solo pesce non ha dimostrato nulla. Potrebbe essere stato solo un incidente. Era necessario scoprire in quale luogo vivono i pesci ciechi, e per questo era necessario catturarne almeno alcuni.
Nel 1981 un altro gruppo di speleologi partì per il Turkmenistan. I compiti che avevano davanti erano grandi e, tra l'altro, la ricerca di uno strano pesce era proprio questo. Nonostante l'incredulità generale nella sua esistenza, il pesce venne comunque ritrovato, e nemmeno uno solo. Furono messi in un normale thermos e riuscirono a essere trasportati vivi e sani a Mosca per essere rilasciati lì in un acquario.
Innanzitutto, i pesci furono trasferiti alla Facoltà di Biologia dell'Università di Mosca e poi all'Istituto di Oceanologia. Lì i pesci furono studiati attentamente e fu confermato che erano ciechi. Il pesce prende il nome dal famoso esploratore delle grotte dell'Asia centrale - Il personaggio di Starostin(Nemacheilus starostini o Troglocobitis starostini).
Il personaggio di Starostin. Foto: Vladimir Salnikov
Due anni dopo, nel 1983, una spedizione speciale si recò in Turkmenistan per studiare il salmerino sotterraneo. Gli scienziati erano equipaggiati con attrezzatura subacquea, potenti luci subacquee e attrezzatura per le riprese. Abbiamo esplorato tutte le grotte locali.
In uno di essi gli speleologi hanno scoperto un lago sotterraneo, da esso sono emersi in quello successivo e lì si sono tuffati in tutte le direzioni. C'era acqua tutt'intorno: un vero mare sotterraneo. Ma qui non è stato trovato nessun pesce. Poi siamo andati alla grotta successiva con un'enorme sala sottomarina. Qui, tra alghe, muschi e molluschi, nuotavano i pesci, quegli stessi trasparenti e ciechi. Così è stato finalmente scoperto l’habitat del salmerino di Starostin.
Pesci ciechi sono stati trovati nelle segrete di molti paesi. Si trovano nel Nord e nel Sud America, in Africa, nell'isola del Madagascar, in Australia e in Giappone. È vero, questi non sono cobitidi, ma pesci completamente diversi: pesce gatto, convolvolo, carpa e altri. Ciò che hanno in comune è solo la cecità e l'incolore.
Questo Salamandra cieca del Texas(Eurycea rathbuni) ci mostra in cosa si trasformerà una salamandra di fiume se sceglie come habitat le acque delle caverne. Non ha occhi né pigmentazione, ma ha le branchie. In sostanza si tratta di una larva capace di riprodursi che ha dimenticato cosa siano la metamorfosi e la vita sulla terraferma.
E in rumeno Grotta mobile, in un ecosistema chiuso e tossico per la maggior parte degli esseri viventi, nel 1986 gli scienziati hanno scoperto circa 50 specie di creature viventi (microrganismi, sanguisughe, ragni, scorpioni, insetti).
L'atmosfera della grotta Movile è quasi completamente priva di ossigeno (7-10%), ma è satura di idrogeno solforato, che qui è contenuto in grandi quantità, anidride carbonica, metano e ammoniaca.
Mentre le piante in superficie utilizzano la luce solare per la fotosintesi, gli abitanti sotterranei ossidano l'idrogeno solforato per la chemiosintesi. Di conseguenza, lo zolfo precipita e i microrganismi ricevono energia per sintetizzare la materia organica dall'anidride carbonica e dall'acqua.
Creature della Caverna Movile
Questi batteri si nutrono di altri batteri e funghi eterotrofi. Successivamente questi ultimi si combinano formando tappeti e pellicole batteriche che ricoprono le pareti della grotta e la superficie dell'acqua. Queste stuoie servono come una sorta di pascolo per altri esseri viventi più sviluppati: isopodi, onischi, scorpioni, che, a loro volta, vengono mangiati da millepiedi e ragni.
Sott'acqua, sotto il film batterico, si costruisce la propria catena alimentare: lì vivono vermi, crostacei, lumache e sopra di loro - sanguisughe e scorpioni d'acqua... Le lumache qui sono estremamente resistenti all'idrogeno solforato e mangiano il film batterico; lo scorpione d'acqua caccia i crostacei; Le sanguisughe predatrici divorano lumache, vermi e altri invertebrati.
Quando penetri in profondità nel sottosuolo, sembra di ritrovarti in un mondo completamente senza vita e congelato. Ma sembra solo così. Le grotte ospitano più di 800 specie di pipistrelli, i maggiori rappresentanti del mondo animale sotterraneo. Di notte i pipistrelli svolgono il lavoro utile che svolgono gli uccelli durante il giorno: distruggono molti insetti dannosi. Sin dai tempi antichi, le persone hanno considerato i pipistrelli come demoni dell'inferno, servitori degli spiriti maligni e successivamente come portatori di pericolose malattie virali, e solo negli ultimi decenni è stato dimostrato quali grandi benefici apportano. Piccole specie di pipistrelli (pipistrelli, pipistrelli dalle orecchie lunghe) distruggono zanzare e zanzare, quelle grandi (pipistrelli dalle orecchie aguzze e pipistrelli a ferro di cavallo) si nutrono di coleotteri e farfalle, le cui larve causano gravi danni all'agricoltura. Il peso del cibo mangiato da un pipistrello in una “notte di caccia” è sette volte il suo peso corporeo. Alcune specie hanno tendenze sorprendenti: ad esempio, in Sud America ci sono pipistrelli pescatori.
Ma la proprietà più sorprendente di questi animali è la capacità di volare nell'oscurità. I pipistrelli emettono segnali sonori e usano i riflessi di vari oggetti per orientarsi nel volo. Emettono questi segnali con un organo speciale situato vicino al naso e ricevono il suono riflesso con le orecchie. Questo dispositivo è così perfetto che i localizzatori idro e radar creati dall'uomo utilizzando lo stesso principio sono molto inferiori ad esso.
A proposito, non solo i pipistrelli usano il sonar, ma anche gli uccelli guacharo che nidificano nelle grotte del Sud America e alcune rondini dell'Asia orientale, dai cui nidi viene preparata la famosa zuppa cinese.
I pipistrelli, o pipistrelli come vengono anche chiamati, sono mammiferi.
Le uniche creature spiacevoli tra loro sono i cosiddetti vampiri, che bevono il sangue di uccelli e mammiferi, e talvolta anche di persone che dormono. Questo predatore volante si trova nell'America centrale e meridionale.
Di grande importanza è l'uso come fertilizzante degli escrementi di pipistrello: il guano, che si accumula nelle caverne in quantità tali da poter essere sviluppato anche a livello industriale. C'è molto guano soprattutto nelle grotte del Sud America e di Cuba
Anche l'uomo primitivo conosceva gli animali che vivevano nelle caverne e li disegnava: un leone delle caverne, una iena, ma soprattutto un orso delle caverne. Ciò è dovuto al fatto che la caccia all'orso delle caverne forniva ai primitivi carne, pelli e tendini per realizzare fili.
Gli orsi delle caverne, i leoni e le iene si sono estinti molto tempo fa. Anche le persone lasciavano le caverne. Ma le voci hanno messo terribili mostri nei sotterranei, compresi i draghi che rapiscono le ragazze.
Alla fine del XVII secolo, lo zoologo barone Johann Weichardt Valvasor venne a sapere che in una delle grotte della penisola balcanica viveva un drago, che trasportava i suoi cuccioli all'aperto durante le forti piogge. Valvasor raggiunse la grotta e dopo una delle docce vide i famigerati cuccioli. La sua delusione è difficile da descrivere a parole: il fantastico drago era lungo diverse decine di centimetri e somigliava ad una lucertola. In un libro pubblicato nel 1689, lo zoologo chiamò questo animale delle caverne "Proteus", un anfibio cieco che conserva le branchie esterne per tutta la vita.
Una seria ricerca biologica nel mondo sotterraneo iniziò solo nel 1831, quando fu trovato il primo scarabeo delle caverne. Da allora sono state scoperte molte diverse creature delle caverne, sia acquatiche che terrestri. Questi sono troglobionti, che significa "abitazione delle caverne": crostacei, pesci, onischi, millepiedi, ragni, pseudoscorpioni e altri insetti.
Di cosa si nutrono? Insieme all'acqua, i detriti vegetali entrano nelle caverne e molti abitanti delle acque sotterranee se ne nutrono. Mangiano anche il limo degli stagni delle caverne, che contiene molti batteri. I troglobioni terrestri si nutrono di escrementi di pipistrelli (guano), ma tra loro ci sono anche predatori che mangiano i parenti più deboli.
L'adattamento degli organismi viventi alla vita nelle caverne è molto complesso e diversificato. Rispetto ai loro parenti terrestri hanno corpi più lunghi e sottili, zampe e antenne più allungate, sono trasparenti e incolori. Poiché nelle caverne non c'è luce, non hanno bisogno della vista e quindi non hanno occhi. Nelle grotte si trovano coleotteri ciechi, pesci, anfibi, gamberi e persino mosche cieche e senza ali.
Gli abitanti delle grotte non sempre hanno cibo a sufficienza e possono morire di fame per uno o due anni. Ma quando c'è molto cibo, lo mangiano in grandi quantità. L'aria nelle caverne è satura di umidità e quindi i troglobionti possono vivere sia nell'acqua che sulla terra.
Non c'è né inverno né estate nelle grotte. La temperatura è sempre la stessa. Nelle grotte fredde varia da più 2 a più 8 gradi, e nelle grotte calde e calde - da più 15 a più 28.
Perché gli animali hanno lasciato il sole per l'oscurità eterna? Secondo gli scienziati, ciò è accaduto quando il clima sulla Terra ha cominciato a cambiare e gli abitanti di quei luoghi dove la temperatura prima era costante e poi è cambiata si sono trasferiti nelle caverne. Quando faceva più freddo, anche gli insetti che vivevano nel muschio caldo e nelle cavità degli alberi andavano nelle caverne.
Pertanto, la maggior parte dei moderni abitanti delle caverne sono rappresentanti di epoche passate, fossili viventi che non si trovano più in superficie, ma hanno conservato l'aspetto e le abitudini dei millenni passati.
Ma si scopre che la maggior parte degli amanti dell'oscurità trascorre solo una parte della propria vita sottoterra. Le farfalle, ad esempio, trascorrono l’inverno solo nelle caverne. E alcune specie di cavallette, che sono notturne, restano lì tutto il giorno. Ciò includeva l'orso delle caverne, perché per lui la grotta era solo un luogo di riposo. La iena e il leone trascorrevano ancora meno tempo nelle caverne. A differenza dell'orso delle caverne, non si addentravano mai nella grotta, ma rimanevano vicino all'ingresso.
La dissoluzione e la distruzione delle rocce sedimentarie da parte dell'acqua è chiamata carsismo, un processo carsico.
Il processo carsico ha due facce: l'acqua dissolve la roccia in un punto, la trasferisce in un altro e lì crea bellissime formazioni di sinterizzazione dalla stessa roccia. Come avviene questo?
Sciogliendo il calcare, l'acqua ne preleva il minerale calcite. Una goccia di soluzione satura di calcite viaggia attraverso le fessure più piccole fino al soffitto della grotta già creata e vi si appende. A poco a poco, molto lentamente, la goccia evapora e la calcite si deposita sul soffitto. Dopo un po ', la gocciolina successiva arriva in questo punto e deposita nuovamente la calcite. Man mano che crescono, i granelli di calcite si trasformano prima in un tubo sottile e trasparente, vuoto all'interno. Perché vuoto? Sì, perché la goccia è vuota dentro. Ma poi un granello di sabbia entra nella goccia e intasa il tubo. Quindi altre gocce iniziano a fluire attorno a questo tubo da tutti i lati e cresce un ghiacciolo di pietra, uguale a quello di ghiaccio: una stalattite.
Ma le gocce arrivano in modo irregolare, da una parte all'altra, e la stalattite non è del tutto rotonda. E poi piove in superficie, l'acqua si sporca, le stalattiti si scuriscono. La pioggia cessò, l'acqua tornò limpida e lo strato successivo di stalattiti divenne di un colore diverso. Se lo tagli, il taglio avrà gli stessi anelli di un albero, ma non annuali. Appena. in primavera e in autunno c'è più acqua e la stalattite cresce più velocemente. L'acqua è più scura e l'anello è più scuro, c'è meno acqua e la crescita si è fermata.
Ma non tutta la calcite si deposita sul soffitto e dà luogo alla crescita di stalattiti. Sotto il loro stesso peso, alcune gocce cadono sul pavimento e una stalagmite cresce dal basso verso la stalattite.
Quando una stalattite e una stalagmite si collegano e crescono insieme, si forma una colonna stalagnata di calcite.
Sia le stalattiti che le stalagmiti e le colonne sono molto grandi: decine di metri di altezza e diversi metri di diametro. Le gocce d'acqua che cadono su di esse formano ruscelli che scorrono attorno alle colonne da tutti i lati, e poi appaiono cedimenti sotto forma di nervature. Se le gocce scorrono lungo la parete della grotta, su di essa compaiono depositi non meno sorprendenti sotto forma di cascate di pietra, bandiere e altre fantastiche formazioni.
A volte nelle grotte compaiono depositi di forme completamente inaspettate. Le stalattiti iniziano improvvisamente a crescere in modo casuale, creando bizzarri intrecci di pietre, chiamati elittiti. Sul pavimento e sulle pareti compaiono fiori di pietra e gesso sorprendentemente belli. E la rete di gesso, più sottile di un capello umano, si sbriciola in polvere alla minima vibrazione dell'aria.
Miliardi di gocce nel corso di milioni di anni hanno creato nella grotta un'intera foresta di stalattiti, stalagmiti, una fantastica decorazione interna di colonne e tende di pietra traforate, bandiere e cascate.
Sul fondo della grotta l'acqua corrente deposita anche calcite e forma “vasche” di varie forme e colori. Le particelle più piccole di sali di vari minerali e metalli - rame, cobalto, ferro - danno origine a macchie rosa, gialle, blu, rosse, carota, nere...
Le cosiddette perle di grotta si trovano molto raramente nei “bagni”. Si forma allo stesso modo dell'acqua di mare, ma non in una conchiglia. A volte le perle delle caverne raggiungono dai tre ai cinque centimetri di diametro - quasi come una pallina da ping-pong - ma questo è molto raro.
Ci vuole molto tempo per creare questa straordinaria bellezza sotterranea. Gli scienziati hanno calcolato che in media una stalattite cresce di quattro decimi di millimetro all'anno, aumentando di soli quattro centimetri in cento anni. Ciò significa che una persona che ha rotto un ghiacciolo di pietra lungo un metro ha distrutto ciò che la natura aveva creato per circa duemila anni e mezzo!
Per molti millenni leggende e racconti parlano di tesori nascosti nelle caverne. Sottoterra sono state ritrovate più di una volta le ossa di cacciatori di tesori perduti, ai quali né le candele della chiesa né vari incantesimi hanno aiutato. Una delle grotte dei Tatra cechi si chiama Grotta dei cercatori di tesori.
Ogni leggenda ha qualcosa di vero. Uno scienziato georgiano vissuto nel Medioevo, il principe Vakhushti Bagrationi, scrisse della grotta di Betlemi scolpita molto in alto nella roccia di Mkinvari. Affermò che la salita era difficile: dalla grotta veniva calata una catena di ferro, lungo la quale bisognava arrampicarsi. Secondo la leggenda vi è la culla di Gesù e la tenda di Abramo, senza pilastri né corde, e molti altri miracoli.
E nel 1947, gli alpinisti notarono un granello scuro nelle rocce sugli speroni del monte Kazbek, ad un'altitudine di circa quattromila metri. Attraverso il binocolo videro l'ingresso della grotta, chiuso da una porta. Hanno provato a lungo ad arrivare alla grotta e quando ci sono riusciti, si è scoperto che la porta era ben chiusa: la catena di ferro la teneva con tutto il suo peso. Fortunatamente, c'era un piccolo foro nella porta e, dopo averlo attraversato, la porta si aprì.
All'interno la grotta sembrava una chiesa. Soffitto curvo che ricorda una cupola. Il pavimento è rivestito con lastre piane di pietra. L'altare della chiesa con un antico candelabro, accanto ad esso c'è uno stendardo dipinto con icone e uno stendardo della chiesa. Nella grotta furono rinvenute diverse punte di freccia in ferro e monete d'argento. Gli scienziati hanno stabilito che tutti questi reperti hanno almeno 900 anni e che l'ultima volta che le persone hanno visitato questa grotta è stato circa 200 anni fa.
Le grotte sono vuoti nella roccia. Si formano per vari motivi. Alcune rocce, come il calcare, il gesso e il salgemma, vengono dissolte o erose dall'acqua, provocando una depressione. A poco a poco aumenta, si forma una grotta, la cui profondità o lunghezza è inferiore all'altezza. E poi la grotta si allunga e gradualmente si trasforma in grotta.
Le cavità si formano anche nel sottosuolo quando un vulcano erutta. La più grande grotta vulcanica del mondo, Cueva de loe Verdes, si trova in una delle Isole Canarie - Lanzarote.
I vuoti nelle rocce costiere vengono colmati dalla risacca del mare. Tali grotte si trovano spesso sulle coste, dove le rocce si avvicinano proprio alla riva e scendono ripidamente sott'acqua.
In tempi diversi, in diverse parti del pianeta, le persone adoravano diversi dei nelle caverne. Gli scienziati hanno trovato santuari di uomini dell'età della pietra negli angoli più inaccessibili delle grotte in Europa, Asia, Africa e America. In tempi successivi, gli eremiti cristiani si recarono nelle caverne per espiare i loro peccati davanti a Dio.
Nell'Estremo Oriente del nostro paese, a Primorye, sul pendio del Monte Snake, è stata scoperta una grotta chiamata La Bella Addormentata. Lì, al centro della sala, c'è la scultura di una ragazza addormentata, realizzata da una stalagmite da antichi idolatri. La grotta può essere vista solo se ti avvicini. Dopo pochi metri, il basso passaggio si trasforma in un corridoio alto e ampio, che conduce ad una stanza spaziosa e fredda, con soffitto a cupola e pavimento in argilla secca. Ci sono molti depositi di calcite sulle pareti e stalattiti dalla forma strana pendono dal soffitto.
Uno stretto passaggio in fondo alla sala conduce alla piccola sala successiva, dove sulla parete un artista sconosciuto ha scolpito nella calcite il volto di una giovane donna.
Gli archeologi dell'Estremo Oriente hanno stabilito che questo monumento artificiale risale al XII secolo. Il disegno sul muro della grotta appartiene agli antenati dei moderni Udege, Nanai e Orochi che vivono a Primorye. La Bella Addormentata è considerata un'immagine della dea buddista della misericordia e del parto, Avalokiteshvara.
Nelle profonde foreste degli Urali e sulle rive del fiume Pechora, gli archeologi stanno scavando grotte in cui nei secoli passati i residenti locali facevano sacrifici ai loro dei. La leggenda su una delle grotte più inaccessibili chiamata Pietra Dyrovaty sul fiume Chusovaya negli Urali diceva che ogni cacciatore doveva fare un sacrificio agli spiriti della grotta: scoccare una freccia senza entrare all'interno. Quando gli speleologi si trovarono nella grotta, scoprirono più di ottomila punte di freccia, una moneta iraniana del VI secolo e un sottile disco d'argento con un foro sul bordo. La leggenda si è rivelata vera.
Dopo aver studiato le punte delle frecce, gli archeologi hanno stabilito che si sono accumulate nella grotta per circa quattromila anni, dall'inizio dell'età del bronzo fino quasi ai nostri giorni.
Gli anziani dalla barba lunga che si riuniscono vicino alla moschea raccontano la seguente leggenda su una delle grotte del Kirghizistan: Chil-Us-tun. Un terribile deva (spirito) bianco viveva nella grotta e il grande califfo Ali lo sconfisse in una feroce battaglia. In ricordo di ciò, fu realizzato un disegno sulla roccia vicino alla grotta a cui Ali legò il suo cavallo Dul-Dul, un cavallo con un puledro.
Gli scienziati che hanno esaminato l'immagine hanno confermato che ha più di duemila anni.
Situato a nord del canyon ad un'altitudine di 2500 metri, l'altopiano di Kaibab è ricoperto da fitte foreste di abeti rossi, boschi di latifoglie e arbusti. Sull'altopiano del Coco-nino, situato a sud e 400 metri più in basso, il clima è molto più secco. Qui ci sono piccole isole di pini e ginepri e crescono varie erbe aromatiche e cactus. Nelle aree aperte le pietre sono ricoperte di licheni. Minore è la pendenza, più secco è il terreno e maggiore è l'adattabilità delle piante. Compaiono piccoli boschetti di quercia nana, e dove fa più fresco e c'è falda acquifera si trovano aceri e abeti di Douglas. Dove, a quanto pare, non può crescere nulla, tranne licheni senza pretese, yucca e cactus, che hanno un potente apparato radicale e la capacità di evaporare un minimo di umidità.
Gli animali nel Grand Canyon includono scoiattoli, varie sottospecie di conigli e porcospini arboricoli. Il puma e la lince rossa cacciano qui, mentre il coyote, la volpe e la puzzola prosperano qui. La loro preda principale sono i porcospini e gli scoiattoli. Le rocce ospitano cervi, pecore e il grazioso cervo dalla coda bianca dell'Arizona. Esistono circa 180 specie di uccelli, dai colibrì alle aquile reali. Ci sono anche serpenti nel Grand Canyon, tra i quali il serpente a sonagli cornuto è particolarmente pericoloso.
COME È STATO SCOPERTO IL GRAND CANYON
Ciò accadde nel 1540. Il conquistatore spagnolo Don Garcia Lope des Cardenas, a capo di un distaccamento armato, si addentrò in profondità nel continente americano alla ricerca dell'oro.
Morendo di sete e sotto il sole cocente, dopo aver attraversato l'altopiano montuoso arido e quasi privo di acqua di Coconino, gli stranieri arrivarono sul bordo di un'enorme e ripida scogliera, in fondo alla quale scorreva un fiume affascinante ma inaccessibile.
L'insormontabile canyon, enorme in larghezza e profondità, segnava a quel tempo il confine dell'influenza spagnola nel Nord America. E solo 236 anni dopo, nel 1776, un altro europeo apparve sul bordo del canyon: anche lui spagnolo, il monaco francescano Francisco Thomas Gares. Ma anche dopo il suo viaggio, poche persone ricordavano il canyon. Non c'è stata una grande scoperta. Solo poco più di cento anni fa iniziò lo studio di questa creazione unica della natura. John Wesley Powell fu il primo ad aprire la strada al canyon.
Il 24 maggio 1869 salpò dal Wyoming con nove compagni su quattro barche. Dopo aver disceso il pericoloso e tempestoso Grand River fino al Colorado, nuotarono per tre lunghi mesi. Non tutti i membri della spedizione sopravvissero al viaggio lungo il fiume ruggente e impetuoso. I tre, lasciando i compagni e abbandonando la barca, salirono fino al bordo del canyon e furono presto uccisi dagli indiani.
La prima spedizione di Powell fu una spedizione di ricognizione. Il 22 maggio 1871 fa un secondo tentativo. Questa volta il maggiore discende lentamente il canyon, effettuando rilievi geologici e topografici. Il viaggio rischioso ha dato i suoi frutti. Dopo Powell, decine di ricercatori hanno continuato a studiare il canyon più grande e unico al mondo. Ma anche oggi, con i gommoni che sostituiscono le barche di legno, navigare nel canyon del fiume Colorado da Lee's Ferry in Arizona al lago Mead sul confine tra Arizona e Nevada (una distanza di 378 chilometri) è un'impresa molto rischiosa.
L'ostacolo più formidabile sono le rapide delle Lava Falls, a 287 chilometri da Lees Ferry. Circa un milione di anni fa, un flusso di lava si riversò da una gola laterale nel canyon principale e bloccò il fiume Colorado: si formò un lago. Nel corso del tempo, il fiume ha “rosicchiato” la barriera naturale, ma le rapide risultanti esistono ancora.
Il mondo della pietra è vario e sorprendente. Nei deserti, sulle catene montuose, nelle grotte, sott'acqua e nelle pianure, le pietre lavorate dalle forze della natura ricordano templi gotici e strani animali, guerrieri severi e paesaggi fantastici. La natura mostra la sua selvaggia immaginazione ovunque e in ogni cosa.
La documentazione rocciosa del pianeta è stata scritta nel corso di miliardi di anni. È stato creato da flussi di lava calda, dune di deserti infiniti, raggi del sole cocente, impatti di onde tempestose oceaniche e il flusso di fiumi turbolenti.
Oggi possiamo vedere gigantesche palle di pietra del peso di diverse tonnellate, appoggiate al suolo con una sola punta: possono anche essere fatte rotolare, facendole perdere il loro equilibrio millenario. In un altro luogo, al largo della costa scozzese, un'intera isola è composta da esagoni di pietra cremisi. Le pietre della stessa dimensione vengono lavorate con tanta cura che si può credere che siano di origine artificiale. Ma in realtà si tratta di basalti fusi cristallizzati che si sono sollevati dal cratere di un vulcano sottomarino. La calda lava vulcanica in un ambiente acquatico si è trasformata in colonne esagonali della stessa dimensione.
E gli alieni di pietra provenienti dallo spazio: meteoriti e asteroidi? Alcuni di loro erano così grandi che la distruzione che causarono alla superficie terrestre ci fa ancora rabbrividire per la paura della possibilità che una simile catastrofe si ripeta.
Nel corso di miliardi di anni, molti milioni di meteoriti grandi e piccoli sono caduti sulla Terra. I crateri meteoritici collassarono gradualmente e furono per lo più sepolti sotto uno spesso strato di sedimenti, dispersi dai venti e spazzati via dall'acqua. Durante i loro voli, gli astronauti hanno visto i contorni nebbiosi di antichi crateri, come se “luccicassero” attraverso lo spessore degli strati successivi. Quei crateri rimasti sulla superficie della Terra sono diventati oggetto di pellegrinaggio di numerosi turisti e dell'attenzione degli scienziati. Uno di questi, il famoso cratere meteoritico d'America, il Devil's Canyon, è visitato ogni anno da migliaia di persone provenienti da tutto il mondo. Il diametro della conca del cratere è enorme: oltre 1200 metri; il suo bordo opposto è nascosto nella foschia ed è difficile da vedere. La profondità della vasca è di 175 metri, l'altezza del pozzo lungo il bordo è di 40 metri.
Circa 40mila anni fa, un blocco interplanetario con un diametro di oltre 60 metri e un peso di circa due milioni di tonnellate crollò qui ad una velocità di oltre 20 chilometri al secondo. Dopo essersi riscaldato nell'atmosfera terrestre, evaporò istantaneamente dalla collisione con il pianeta, lasciando dietro di sé un cratere. La quantità di energia rilasciata fu 50 volte maggiore della forza esplosiva del famoso meteorite Tunguska, che esplose sulla taiga della Siberia orientale nel 1908, ed è paragonabile solo all'energia vulcanica dell'esplosione che distrusse l'isola di Krakatoa in Indonesia nel 1880. .
Gli scienziati ritengono che ogni anno cadano sulla Terra fino a 150 meteoriti di diametro e peso medi (rispetto all'Arizona). I più grandi, fortunatamente, cadono abbastanza raramente, una volta ogni 75 milioni di anni. Tra i crateri ce ne sono anche di molto grandi. Il cratere meteoritico, scoperto nel 1962 sull'isola Wilkes in Antartide, ha un diametro di 241 metri. La sua profondità è di 800 metri e, secondo gli scienziati, il meteorite caduto qui doveva pesare circa 13 milioni di tonnellate e volare a una velocità di 70mila chilometri orari. Nel 1970 sul fiume Pomigai fu scoperto un cratere meteoritico con un diametro di 95 chilometri e una profondità di 400 metri. In Inghilterra, sull'isola di Eskol, il cratere è stato creato da un corpo cosmico con un diametro di almeno 10 chilometri, che volava ad una velocità di 25 chilometri al secondo. E questi sono solo frammenti individuali della cronaca di pietra.
Il fiume Colorado attraversa diversi stati americani: Utah, Arizona, Nevada e California. È unico in quanto si muove lungo il fondo di un gigantesco canyon che ha creato diversi milioni di anni fa, che non ha eguali sull'intero pianeta.
L'impressione più vivida dell'enormità di questa meraviglia naturale può essere ottenuta durante un volo lungo il percorso turistico dall'aeroporto del Grand Canyon.
L'aereo vola verso nord e dopo pochi minuti di volo rimangono sulla destra le rocce frastagliate dell'Altopiano di Coconino e appare il panorama multicolore di un gigantesco canyon. Lunghe pareti di roccia, gradini e ripiani, torri, templi, piramidi... E mille metri sotto il bordo della scogliera, attraverso un varco scuro è visibile una pianura grigio-verde. Da qualche parte là fuori, in questo abisso senza fondo, ruggisce il fiume Colorado. Una densa sospensione di sabbia colora l'acqua bruno-giallastra.
Un aereo con turisti si tuffa in una gola gigante e, scendendo quasi fino al fiume stesso, vola tra rocce di granito scuro. Un sentiero corre lungo la sponda meridionale del canyon, in direzione nord verso il canyon laterale del Bright Angel.
Quasi sulla riva del fiume si trovano le case dell'unico alloggio per molti chilometri: Phantom Ranch. E attraverso il fiume rapido, ad un'altitudine di 762 metri, c'è uno stretto ponte sospeso.
L'aereo sale nuovamente e si avvicina al bordo brullo e frastagliato della parete settentrionale del canyon, che si apre nell'altopiano del Kaibab. Di fronte all'altopiano del Valhalla che sporge a sud si può vedere un'intera “squadra” di idoli di pietra, che ricordano formidabili guerrieri. Sotto ci sono rocce pittoresche che ricordano i templi indiani. Questa somiglianza ha determinato i loro nomi: Tempio della Vergine, Tempio di Brahma, Tempio di Zoroastro, Tempio di Wotan e Tempio di Vishnu. E sotto di loro il fiume ribolle, ruggisce furiosamente e schiuma, sfondando una stretta gola. La parte superiore del canyon divergeva per più di 20 chilometri.
L'aereo si dirige verso ovest e, superata la roccia del Castello di Freya, inizia a salire dal canyon fino all'altopiano di Coconino, sorvola il Museo Yavapai - c'è una mostra sulla scoperta e lo studio del Grand Canyon - e attraversa il sentiero che si snoda lungo la scogliera e conduce all'hotel "El Tovar". Ancora qualche minuto e sotto l'ala dell'aereo compaiono il villaggio e l'aeroporto del Grand Canyon.
Nel 1919 l'area occupata dal Grand Canyon fu dichiarata Parco Nazionale. Da allora, milioni di persone hanno visitato qui. Alcuni visitatori trascorrono diverse ore sui ponti di osservazione sul bordo del canyon, altri fanno un giro in aereo, ma ci sono anche gli amanti del brivido che scendono lungo il sentiero fino al fondo del canyon. Il viaggio di andata e ritorno è di 30 chilometri e, se il turista preferisce la comodità, noleggia un mulo e percorre l'intero difficile percorso a cavallo. Potete fidarvi di questi animali a quattro zampe: non inciampano, percepiscono bene il percorso e conoscono perfettamente la strada. La carovana, composta da una dozzina di muli, è solitamente accompagnata da una guida-istruttore.
All'inizio del Kaibab Trail, il più occidentale dei due sentieri che conducono al canyon, c'è un cartello che avverte che non ci sarà acqua lungo l'intero percorso. L'aria nel canyon è molto secca, i raggi del sole si riflettono sulle rocce accecando gli occhi. Il caldo è incredibile e sul fondo del canyon la temperatura è di 10-15 gradi più alta che sull'altopiano. Questa differenza di temperatura non influisce solo sul benessere delle persone, ma colpisce anche l'intera flora e fauna che corrispondono alle diverse zone climatiche del Grand Canyon.
PERCHÉ E DOVE SI FORMANO I CANYONS
Il fiume scorre silenzioso e fluido attraverso la pianura e su ripide scogliere accelera il suo movimento. Il torrente incide profondamente il terreno e forma strette gole dalle pareti ripide ed alte.
L'acqua erode particolarmente rapidamente le coste costituite da rocce sciolte. Se il percorso del fiume è bloccato dalle montagne, le aggira o le sfonda, creando profonde gole e canyon. A volte il fiume deve "saltare" da ripide sporgenze, e poi compaiono le cascate. In Sud America, ad esempio, alcuni fiumi hanno scavato letti profondi più di mille metri nei massicci rocciosi.
Le rive dei fiumi, costituite da rocce dure, arenarie, scisto, calcare, granito, resistono all'erosione, ma, come si suol dire, goccia dopo goccia consuma la pietra. Nel corso dei secoli e dei millenni l'acqua corrente ha superato tali rocce. Nei luoghi dove le rocce sono particolarmente dure, le valli si trasformano in gole con pendii molto ripidi o ripidi, talvolta addirittura strapiombanti.
Le gole lunghe e profonde sono anche chiamate canyon, che in spagnolo significa "tubo". I canyon si trovano su quasi tutti i fiumi di montagna di sistemi montuosi grandi e piccoli.
Forse il deserto più tipico e più grande tra i deserti del mondo è il Sahara.
Per dimensioni non è inferiore all'Europa con tutte le sue isole e si estende dall'Oceano Atlantico a ovest al Nilo a est, dal Mar Mediterraneo a nord fino al Lago Ciad a sud. Sahara, infatti, non è il nome di un deserto specifico, ma un nome collettivo per un numero di deserti collegati da un unico spazio e caratteristiche climatiche. La superficie e i paesaggi del Sahara sono molto diversi. Ci sono montagne possenti con vette fino a 2.500 mila metri, e altipiani rocciosi desertici sezionati da profondi canyon; pianure ricoperte di dune di sabbia; bacini con terreno argilloso, laghi salati e barene, oasi fiorite.
Il Niger ospita il deserto della Tenere e i monti Jado. Ai piedi delle scogliere, dove crescono le acacie, c'è un luogo chiamato Orida. La roccia simile a un pitone è tagliata da ruscelli sabbiosi, che il vento solleva ad un'altezza da mezzo metro a due metri. Getti di sabbia conferiscono alle rocce forme bizzarre. Intere carovane possono perdersi nel caos delle dune di Tenere. In lontananza si vedono rocce solitarie che si tuffano nella sabbia. Le dune in movimento hanno una forma a falce, le loro estremità allungate indicano la direzione dei venti dominanti.
Sabbie dai contorni idealmente morbidi sono tagliate qua e là da piccole frane. Questo caotico paesaggio sabbioso si chiama akle. Non ci sono venti dominanti o punti di riferimento chiari qui. I conducenti di cammelli di solito trovano facilmente la strada tra le dune, ma possono perdersi in sabbie così pittorescamente caotiche.
Una delle parti più terribili e senza vita del Sahara è il deserto libico. Le dune al suo interno formano vere e proprie catene montuose, colpendo lo sguardo da lontano. Tra di loro si trovano valli piatte ricoperte di sabbia e talvolta di nuda pietra.
L'acqua portata dai rari temporali o dalle inondazioni che raggiungono il deserto finisce nella sabbia senza lasciare traccia, come nella carta assorbente.
Non appena i canali temporanei dei corsi d'acqua si prosciugano, il vento comincia a costruire nuove dune attraverso le valli, come a voler sconvolgere rapidamente l'idrografia locale.
Negli stessi luoghi in cui sorgevano pianure tra le dune di sabbia, rare piogge formano di tanto in tanto piccoli laghi. L'acqua non finisce nella sabbia, ma viene trattenuta da un sottile strato di polvere di argilla portata dalla pioggia e portata dal vento. Ma, prima ancora che durino pochi giorni, i laghi evaporano. L'argilla assorbe parte dell'umidità, si gonfia e poi, sotto l'influenza del sole, si spezza e si arriccia in tubi.
I deserti rocciosi del Sahara, o gammadas, raggiungono grandi dimensioni. Enormi terrazzamenti sono ammucchiati uno sull'altro e in alcuni punti, a causa della loro notevole altezza, vengono irrigati da forti piogge, e in inverno rimangono coperti di neve per tre mesi. Dopo le piogge, nelle valli profonde compaiono corsi d'acqua che portano con sé ciottoli e massi. Raggiunta la pianura, i torrenti penetrano nel terreno e scompaiono, e le valli che irrigano si ricoprono di una ricca vegetazione, mentre i pendii dei monti e le loro piatte cime rocciose rimangono spogli e senza vita.
Nei deserti rocciosi, dove l'umidità viene assorbita con difficoltà, i corsi d'acqua si fanno strada ancora e ancora, e nei grandi massicci sabbiosi scompaiono senza lasciare traccia.
L’interesse umano per le terre deserte è sempre esistito. Inizialmente, gli obiettivi principali erano scopi commerciali, militari ed educativi.
Quindi i paesi più sviluppati iniziarono ad avere aspirazioni aggressive e coloniali. Infine, i deserti attiravano le persone per le loro risorse minerarie, la possibilità di allevare e pascolare cammelli e pecore. Sulle rive del mare, ai confini del deserto e del mare, sorsero basi militari e città, da dove furono tracciate le strade verso l'interno dei continenti.
La natura ha dotato i deserti di una quantità colossale di calore solare e della possibilità di coltivare colture vegetali sane tutto l'anno. Se c'è acqua, puoi raccogliere due o anche tre raccolti all'anno. I deserti sono praterie gigantesche e le loro aree irrigate forniscono nuova terra per piantare cereali, raccolti e cotone. Ma il deserto moderno significa anche un cambiamento del paesaggio naturale: la costruzione di miniere, pozzi, insediamenti urbani, strade asfaltate e linee elettriche. Il risultato di tale sviluppo delle terre desertiche è l'intensificazione del processo di desertificazione, la trasformazione dei territori aridi (aridi) in territori sterili o impoveriti e pericolosi per quelli situati nelle vicinanze.
Un triste esempio di ciò è il deserto artificiale sul territorio di Kalmykia. Nel corso di diversi decenni, innumerevoli mandrie di bovini grandi e piccoli calpestarono e distrussero tutte le terre fertili delle steppe un tempo ricche.
Pertanto, i deserti devono essere studiati attentamente prima di utilizzare le loro risorse naturali, la ricchezza vegetale e minerale.
Nonostante l'oscurità e l'apparente assenza di cibo, nelle caverne esiste la vita. Innanzitutto le condizioni sono molto uniformi, il che significa che in inverno fa caldo (rispetto a ciò che c'è fuori), e questo attira animali come i pipistrelli nelle grotte. Vivono solo nelle caverne e volano fuori per nutrirsi. Trascorrono anche il letargo invernale nelle caverne. Gli uccelli (molto spesso i piccioni) vivono spesso nelle parti d'ingresso delle caverne. Ci sono creature viventi nelle caverne a cui non importa dove vivono: nel suolo o in una grotta. Si tratta principalmente di insetti e artropodi. Alcuni pesci, come la bottatrice o il cavedano, nuotano nelle caverne settentrionali per aspettare che passi il freddo invernale o nascondersi dai nemici. Il cibo nelle caverne proviene dall'acqua della superficie o gli escrementi di pipistrelli vengono usati come cibo. Non per niente tutte le grotte con i pipistrelli sono molto più ricche di creature viventi rispetto alle altre.
Solo un piccolo gruppo di creature abita stabilmente nelle caverne. A causa della completa oscurità, i loro occhi e la colorazione del corpo sono scomparsi in quanto non necessari, le loro ali si sono atrofizzate, la loro pelle è diventata più sottile, i loro sensi dell'olfatto e del tatto e i loro organi uditivi sono diventati più forti. Un grande tritone trasparente proveniente dalle caverne della Jugoslavia si chiamava Proteus. Le creature più grandi e sviluppate delle caverne sono i pesci. Sono anche trasparenti e ciechi. Tali pesci sono conosciuti, ad esempio, nelle grotte dell'altopiano di Pinego-Kuloi (regione di Arkhangelsk), nel Caucaso e nell'Asia centrale (Turmenistan meridionale). Oltre agli animali relativamente grandi, nelle grotte ci sono molti artropodi: insetti, millepiedi, ragni, pseudoscorpioni e crostacei. Ma non sono così facili da vedere nelle caverne, perché ce ne sono pochi: dopotutto è difficile che un gran numero di individui si nutrano nel volume limitato della cavità.
Come sono finite queste creature nelle caverne? Gli scienziati suggeriscono che siano stati costretti a trasferirsi lì a causa del cambiamento delle condizioni esterne, come ondate di freddo severe e prolungate durante la glaciazione. Il secondo gruppo di creature sono relitti della fauna marina e terrestre che sono già scomparsi dalla superficie. Fu durante lo studio di questa fauna che furono ottenute ulteriori prove che l'Oceano Atlantico una volta non esisteva e che i continenti del Nord e del Sud America erano collegati all'Europa e all'Africa.
Le creature delle caverne sono importanti da studiare perché ognuna di loro ha il proprio meccanismo di adattamento all'ambiente della caverna. Inoltre, la fauna delle caverne costituisce una delle biocenosi del nostro pianeta, che necessita di essere conosciuta per preservarla (come componente del pool genetico generale della Terra). Ma distruggere la vita nelle caverne non è così difficile. Il fatto è che a causa delle condizioni stabili nelle caverne, molte creature hanno perso la capacità di adattarsi rapidamente ai cambiamenti improvvisi nell'habitat che avevano quando vivevano sulla superficie terrestre. In altre parole, le creature delle caverne non hanno il tempo di abituarsi e adattarsi agli inquinanti che le nostre imprese e organizzazioni rilasciano nell'aria e nell'acqua.
Nel dicembre 1888, i cinque fratelli Wetherill, cacciando cervi nei pittoreschi canyon a nord del fiume Mancos (Colorado), fecero una scoperta che ancora entusiasma tutti i ricercatori del passato del Nord America. In ampie grotte, sui ripidi pendii di colline pianeggianti e boscose (da cui il nome "Mesa Verde", che significa "tavolo verde" in spagnolo), scoprirono imponenti strutture in pietra. Abbandonando le armi, i Wetherill presero le pale. In breve tempo riuscirono a dissotterrare un gran numero di utensili diversi.
Il commercio delle cose che trovavano si rivelò un'attività redditizia e successivamente i fratelli visitarono le grotte più di una volta. Seguendoli, altri amanti della fortuna accorsero qui. Quando la prima spedizione seria apparve a Mesa Verde (era guidata da Gustav Nordenskiöld, un parente del famoso esploratore polare), dovette lavorare sulle rovine delle rovine.
Le ricerche di Nordenskiöld e J. Fewkes, che scavarono le grotte di Mesa Verde all'inizio del XX secolo, sollevarono il sipario sulla storia dei loro abitanti. C'era molto mistero in questa storia.
Dal VII al XII secolo d.C. e. La maggior parte degli abitanti di questa zona viveva in piccoli insediamenti sparsi lungo i pendii delle colline più dolci.
Erano impegnati nell'agricoltura, coltivando mais, fagioli e zucca. Gli unici animali domestici che conoscevano erano i tacchini.
La principale fonte di cibo proveniva dalla caccia. Le trappole a corda venivano utilizzate per la caccia. Le corde erano tessute con fibra di yucca. È interessante notare che una delle corde trovate da Nordenskiöld era lunga 500 metri.
Nel XII secolo gli abitanti di Mesa Verde lasciarono i loro piccoli villaggi e si trasferirono sulle cime delle colline pianeggianti, dove iniziarono a vivere in grandi colonie. La ragione di questo movimento non è chiara, poiché l’agricoltura era molto più difficile nelle nuove condizioni.
All'inizio del XIII secolo gli indiani Mesa iniziarono di nuovo a spostarsi. Questa volta scelsero come insediamenti le grotte nelle ripide pareti dei canyon. Per raggiungere queste grotte dovevano scavare dei sentieri nella pietra, cioè un lavoro più difficile che costruire un grande villaggio sulla cima di una montagna. I coloni non hanno speso meno lavoro nell'attrezzare le grotte stesse, che hanno bloccato! alti muri di pietra.
In totale sono state scoperte più di 800 grotte “ben mantenute”. Ma la cosa più interessante è che l'intero periodo di costruzione delle caverne non è durato più di cento anni! Nel 1300, non un solo indiano era rimasto nelle grotte di Mesa Verde o nei dintorni. Lasciarono le loro case duecento anni prima dello sbarco di Colombo.
Dove sono andati? Nessuno lo sa ancora. Questo è il segreto principale di Mesa Verde.
Questo mistero attirava invariabilmente l'attenzione dei turisti. Recentemente, il Parco Nazionale di Mesa Verde è stato visitato da circa duecentomila persone all'anno. Tutti questi visitatori, ovviamente, non hanno potuto aggiungere nulla di nuovo allo studio dei misteri di Mesa Verde, ma non hanno lasciato un solo filo d'erba attorno agli oggetti più interessanti. Questo stato di cose alla fine preoccupò gli archeologi americani. L'anno scorso qui hanno iniziato i lavori una spedizione speciale, il cui compito, oltre agli scavi, è quello di restaurare le rovine.
La spedizione, guidata dal dottor Douglas Osborne, iniziò il suo lavoro con un'esplorazione approfondita dell'insediamento rupestre noto come Long House. Gli archeologi sperano di trovare qui tracce di insediamenti precedenti (prima del VI secolo d.C.) di popoli primitivi. Inoltre, si stanno studiando gli anelli degli alberi. In questo modo si vuole scoprire se gli spostamenti degli indiani fossero collegati ai cambiamenti delle condizioni climatiche. Tuttavia, il fatto di un'intensa costruzione di strutture difensive suggerisce che la ragione principale della fuga degli abitanti delle caverne sia stata un'invasione dall'esterno. Ma da quali nemici sono fuggiti gli indiani Mesa e dove si sono trasferiti: queste domande rimangono aperte.
È possibile che i discendenti degli abitanti delle grotte di Mesa Verde appartengano a una delle tribù dei moderni indiani Pueblo. Questa domanda richiede una lunga ricerca antropologica. In ogni caso, il dottor Osborne spera di rispondere non prima di sette o otto anni.
E. Alexandrov