Пещерите са създадени от природата. Те се образуват под въздействието на водата, която разтваря скалите. Най-дългата пещера (560 км свързани помежду си подземни зали) е Mammoth Cave в Националния парк на САЩ. Най-дълбоката пещера (1600 м) е Жан-Бернар във Франция. Но повечето от пещерите не са толкова големи.
Прилепите се крият в пещерите с хиляди през деня. А през нощта излитат на лов, ловят комари, бръмбари и други летящи дреболии. Някои грабват риба от водата. Прилепът е с перфектен ултразвуков локатор. Прилепите са отряд бозайници с хироптери и нямат нищо общо с мишките гризачи.
Сталактити и сталагмити. Там, където капе вода, в която се разтваря варовик, се образуват израстъци. Отгоре като каменни ледени висулки се спускат сталактити. Сталагмитите се издигат отдолу като каменни кълнове.
Протей е земноводно с дължина 30 см, има четири крака и плува с помощта на опашката си. Протей е сляп - очите му са покрити с кожа.
обитатели на пещери
1. Прилеп-джудже
2. Ушан
3. Тифлотрек
4. Оростихия
5. Спеомолоп
6. Италодит
7. Сутроглофил
8. Сколопендра (стоножка)
9. Троглокарид
10. Кивсяк (стоножка)
11. Пещерен амфипод (ракообразно)
Разбира се, огромен, много красив подземни залине може да остане необитаем. Вярно е, че хората там все още не са срещали нито гноми, нито тролове, нито други духове от другия свят. Е, но има голямо разнообразие от животни, риби и насекоми.
Случва се близо до входа да намират подслон едри животни: мечки, вълци и чакали, лисици и язовци, сърни и диви свине. Но в Африка пещерите се посещават охотно от слонове.
Защо идват тук? Е, от една страна, тук е хладно в сравнение с чудовищната жега навън. Второ, можете да намерите вода. И трето, за заточване на тъпи бивни върху стърчащи камъни. И четвърто, тук можете да намерите полезна сол, както в кенийската пещера Китум.
Слонове в солната пещера на Китум (Кения)
В продължение на хиляди години пещерата е привличала местни животни и учените отдавна са озадачени защо са им необходими такива поклонения. Антилопи, слонове, биволи и хищни животни редовно се спускат в дълбините на пещерата. Според някои изследвания подземният проход се спуска в недрата на земята с повече от 200 метра.
Много животни не излизат живи от него, но въпреки това това не притеснява останалите. Тревопасните животни, противно на всички инстинкти, са привлечени там и хищниците умело използват това. Те дебнат за лесна плячка в тъмното и приятно хапват малки тревопасни животни. Гиганти като слонове и биволи се чувстват по-спокойни в пещерата. Те са в състояние да се движат с часове в пълна тъмнина из пещерата Китум.
Учени и изследователи, както и случайни минувачи, са просто хипнотизирани от гледката на цял керван слонове, който се спуска в пещерата на низ. Както се оказа, наричайки ги там - сол. Това е минерал, необходим на животните, натрупан от стените на пещерата в продължение на много стотици хиляди години.
Днес слоновете се спускат в тъмнината, за да попълнят запасите от сол в тялото си, след което съвсем естествено отиват на масов водопой. Такива любители на солено местните наричат "подземни слонове". Слоновете могат да изядат около 20 килограма сол за едно пътуване под земята, въпреки че дневната норма на необходимия минерал за голямо животно не надвишава 100 грама.
Понякога в пещерите гнездят птици. Те летят в дупките, образувани в тавана на пещерата.
Голяма нощна птица гуахаро или жиряк живее в пещерите на Венецуела. Гуахаро са колониални птици. Те обитават пещери, като се ориентират в тъмното с помощта на ехолокация.
Понякога някои птици трябва да защитят избраното от тях място и да прогонят прилепите, които смятат подземията за свое законно притежание.
И всъщност птиците могат да летят на юг с настъпването на студеното време, но къде могат да отидат крилатите мишки? Само в пещери. Ето защо в подземните градове най-често можете да срещнете тези тихи пилоти. Да, не една или две, а цели колонии, които висят с главата надолу на тавана, вкопчени с упорити нокти в едва забележими пукнатини.
Но тези крилати мишки, които не се страхуват да паднат от голяма височина, спят с главата надолу. Само шумът и светлината могат да ги смущават, когато пещерняците влизат в пещерата. Тогава те, разпервайки ципестите си крила и оголвайки острите си зъби, започват да се втурват между стените на пещерата.
Остров Бали (Индонезия). Прилепи (кучета) в пещера
Прилепи в израелска пещера. Снимка: Алекс Коломойски
Недоволството на мишките е лесно разбираемо: в крайна сметка те ловуват през нощта, а през деня в тъмнината на тъмницата предпочитат да спят.
Летят не само обезпокоени мишки. Хиляди най-разнообразни насекоми кръжат в струите топъл външен и студен пещерен въздух - отлична храна за сивите летци, които извършват висш пилотаж в пълна тъмнина и е абсолютно невъзможно да се предвиди посоката на полета им.
Човек периодично среща тези нощни ловци на морския бряг, в тайгата, в пустинята; те кръжат по плажа, летят към огъня, използват скални пукнатини, кухи дървета, стари руини, тавани за жилища.
Но истинският рай за тях е само в пещери и пещери. Безкрайните подземни лабиринти гарантират безопасността на прилепите, а тук има изобилие от храна за тях.
В новозеландските пещери има уникален феномен. Дълбоко, под тъмни и топли сводове, живеят колонии от необичайни същества Arachnocampa Luminosa, излъчващи синьо-зелена светлина, достатъчно силна, за да освети цялата пещера. Това са ларвите на така наречения гъбен комар. В стадия на ларвите те прекарват много дълго време, около 6-12 месеца, и през цялото това време светят. Със светлината си те примамват по-малки насекоми, с които се хранят.
Понякога дори обитателите на гората намират подслон под земята. Например едно сладко животинче е сънливец. Всъщност тя е типично горско животно, но често се катери в пещери, където е тихо и спокойно.
През подземни камъни пътуват и дългокраки паяци, които понякога се наричат „косене на сено“, понякога „косиножка“. Иззад сталактитите, осеяни по тавана, предпазливо наднича пещерен скакалец. Голям кафяв гроздов охлюв внимателно пълзи по пукнатините. Голяма крастава жаба дреме в студа. Ще мине пъргав гущер. Има и неприятни срещи – с отровна змия или скорпион.
Някои древни животни, които вече са изчезнали до наше време, се наричат пещерни животни (пещерен лъв, пещерна мечка). Те са получили такова име поради факта, че костите им се намират в много пещери. Но не е известно дали тези животни са живели в пещери постоянно или временно защитени от лошо време.
Но тези обитатели, които също могат да бъдат намерени по-горе, живеят в пещери само близо до входа, в здрача, а по-нататък, в пълна тъмнина, живеят съвсем различни същества.
Както знаете, по-голямата част от нашата планета е покрита с вода. Ето защо Земята, когато се гледа от космоса, е синя. В океаните, моретата, езерата, реките и други водни тела има много различни риби. Всички те са с големи очи и понякога ярко, дори силно оцветени. А под земята реките текат в пълен мрак и се вливат в черни пещерни езера.
Рибите също се срещат в подземни реки и езера, но те просто не могат да се похвалят с ярки цветове, те са безцветни, ако не и напълно прозрачни. И по-нататък - те са слепи.
И защо очите там, където не прониква нито един лъч светлина? В тъмнината са необходими други сетивни органи. Например докосване. Пещерните риби имат дълги антени, с които опипват дъното и намират храна за себе си.
Дълго време хората не знаеха за съществуването на тези странни същества. На кого би му хрумнало да хвърли въдица в подземна река? Слепият шаран е намерен случайно в планинските пещери на Иран.
Amblyopsis rosae (езерна глухота). Живее в пещерните води на Оклахома (североизток и Арканзас (северозапад).
И този вид сляпа пещерна риба Astyanax jordani живее в пещерите на Мексико
След това, през 1979 г., също толкова случайно, спелеолозите уловиха пещерна риба в Туркменистан, в пещерите Кугитангтау (Койтендаг). Но откриването на една риба все още не доказва нищо. Може просто да е инцидент. Трябваше да се разбере къде живеят слепи риби и за това е необходимо да се уловят поне няколко от тях.
През 1981 г. друга група спелеолози заминава за Туркменистан. Задачите пред тях бяха големи, а търсенето на странна риба - така, между другото. Въпреки всеобщото неверие в съществуването му, те все пак намериха риба, и дори не една. Те бяха поставени в обикновен термос и успяха да бъдат докарани живи и здрави в Москва, за да бъдат пуснати в аквариума там.
Първо рибите бяха прехвърлени в Биологическия факултет на Московския университет, а след това в Института по океанология. Там рибите бяха внимателно проучени, потвърдиха, че са слепи. Те нарекоха рибата в чест на известния изследовател на средноазиатските пещери - чар Старостина(Nemacheilus starostini или Troglocobitis starostini).
Старостинов лоуч. Снимка: Владимир Салников
Две години по-късно, през 1983 г., специална експедиция отива в Туркменистан, за да изследва подземните въглища. Учените бяха оборудвани с водолазно оборудване, мощни подводни светлини и оборудване за заснемане. Разгледа всички местни пещери.
В едно от тях спелеолозите откриха подземно езеро, излязоха от него в следващото и там вече се гмуркаха във всички посоки. Наоколо беше вода - истинско подземно море. Но тук риба не се намери. След това отидохме до следващата пещера с огромна подводна зала. Тук сред водораслите, мъховете и мекотелите плуваха риби – същите, прозрачни и слепи. Така най-накрая беше открито местообитанието на старостинските лоуни.
В подземията на много страни са открити слепи риби. Срещат се в Северна и Южна Америка, Африка, Мадагаскар, Австралия и Япония. Вярно е, че това не са овъглени риби, а съвсем различни риби - сом, връв, шаран и други. Единственото общо между тях е слепотата и безцветието.
Това Тексаски сляп саламандър(Eurycea rathbuni) ни показва в какво ще се превърне потокният саламандър, ако избере пещерните води за свое местообитание. Тя няма очи и пигментация, но има хриле. По същество това е ларва, способна да се размножава, забравила какво е метаморфоза и живот на сушата.
И на румънски Пещера Мовиле, в затворена и токсична за повечето живи същества екосистема през 1986 г. учените откриват около 50 вида живи същества (микроорганизми, пиявици, паяци, скорпиони, насекоми).
В атмосферата на пещерата Мовиле кислородът почти напълно липсва (7-10%), но е наситен със сероводород, който се съдържа тук в големи количества, въглероден диоксид, метан и амоняк.
Ако растенията на повърхността използват слънчева светлина за фотосинтеза, тогава подземните обитатели окисляват сероводорода за хемосинтеза. В резултат на това сярата се утаява и микроорганизмите получават енергия за синтеза на органична материя от въглероден диоксид и вода.
Същества от пещерата Мовиле
Тези бактерии се хранят с други, хетеротрофни бактерии и гъбички. След това последните се комбинират в бактериални рогозки и филми, които покриват стените на пещерата и повърхността на водата. Тези рогозки служат като своеобразно пасище за други, по-развити живи същества: изоподи, дървесни въшки, скорпиони, които от своя страна се ядат от стоножки и паяци.
Под водата, под бактериалния филм, се изгражда собствена хранителна верига - там живеят червеи, ракообразни, охлюви, а над тях - пиявици и водни скорпиони.Охлювите тук са изключително устойчиви на сероводород и ядат бактериалния филм; водният скорпион ловува ракообразни; хищните пиявици поглъщат охлюви, червеи и други безгръбначни.
Когато проникнете дълбоко под земята, изглежда, че се озовавате в напълно безжизнен, замръзнал свят. Но само изглежда. В пещерите живеят над 800 вида прилепи – най-големите представители на подземния животински свят. Прилепите извършват през нощта полезната работа, която птиците извършват през деня - унищожават много вредни насекоми. От древни времена хората са смятали прилепите за демон на ада, слуги на злите духове, а по-късно и за преносители на опасни вирусни заболявания и едва през последните десетилетия се доказва какви големи ползи носят те. Малките видове прилепи (прилепи, уши прилепи) унищожават комари и комари, големите видове (прилепи с остри уши и подковоноси) се хранят с бръмбари и пеперуди, чиито ларви нанасят големи щети на селското стопанство. Теглото на храната, изядена от прилепа за една "ловна нощ", е седем пъти повече от телесното му тегло. Някои видове имат невероятни наклонности: например в Южна Америка има риболовни прилепи.
Но най-удивителното свойство на тези животни е способността да летят в тъмното. Прилепите издават звукови сигнали и се ориентират в полет по отражението си от различни предмети. Те излъчват тези сигнали със специален орган, разположен близо до носа, и приемат отразения звук с ушите си. Това устройство е толкова съвършено, че хидро- и радарите, създадени от човека по същия принцип, са много по-ниски от него.
Между другото, не само прилепите, но и птиците гуачаро, гнездящи в пещерите на Южна Америка, и някои източноазиатски лястовици, от чиито гнезда се приготвя известната китайска супа, имат звуков радар.
Прилепите или както ги наричат още прилепите са бозайници.
Единствените неприятни създания сред тях са така наречените вампири, които пият кръвта на птици и бозайници, а понякога и на спящи хора. Този летящ хищник се среща в Централна и Южна Америка.
От голямо значение е използването на изпражненията на прилепи като тор - гуано, което се натрупва в пещери в такива количества, че дори може да се развива промишлено. Особено много гуано в пещерите на Южна Америка и Куба
Дори първобитният човек е познавал животните, които са живели в пещерите, и ги е рисувал: пещерен лъв, хиена, но най-вече - пещерна мечка. Това се дължи на факта, че ловът на пещерна мечка е давал на първобитните хора месо, кожи, сухожилия за направата на конци.
Пещерните мечки, лъвовете и хиените отдавна са измрели. Хората напуснаха пещерите. Но слухът се е настанил в подземията на ужасни чудовища, включително дракони, които отвличат момичета.
В края на XVII век зоологът барон Йохан Вайхард Валвазор чува, че в една от пещерите на Балканския полуостров живее змей, който при проливни дъждове изкарва малките си навън. Валвазор стигнал до пещерата и след един от душовете видял прословутите малки. Разочарованието му е трудно да се опише с думи: фантастичният дракон беше дълъг няколко десетки сантиметра и приличаше на гущер. В книга, публикувана през 1689 г., зоологът нарече това пещерно животно „Протей“, сляпо земноводно, което запазва външни хриле през целия си живот.
Сериозните биологични изследвания на подземния свят започват едва през 1831 г., когато е открит първият пещерен бръмбар. Оттогава са открити много различни пещерни създания - както водни, така и сухоземни. Това са троглобионти, което означава "живеещи в пещери" - ракообразни, риби, дървесни въшки, стоножки, паяци, лъжескорпиони и други насекоми.
С какво се хранят? Заедно с водата в пещерите навлизат растителни останки, с които се хранят много обитатели на подземните води. Те също така ядат тиня от пещерни резервоари, в които има много бактерии. Сухопътните троглобионти се хранят с изпражнения на прилепи (гуано), но сред тях има и хищници, които ядат по-слаби роднини.
Приспособяването на живите организми към пещерния живот е много сложно и разнообразно. В сравнение със своите земни роднини, те имат по-дълго и по-тънко тяло, по-удължени крака и антени, те са прозрачни и безцветни. Тъй като в пещерите няма светлина, те не се нуждаят от зрение и следователно нямат очи. В пещерите има слепи бръмбари, риби, земноводни, раци и дори слепи и безкрили мухи.
Обитателите на пещерите не винаги имат достатъчно храна и са в състояние да гладуват от една до две години. Но когато има много храна, те я ядат в много големи количества. Въздухът в пещерите е наситен с влага и следователно троглобионтите могат да живеят както във вода, така и на сушата.
В пещерите няма нито зима, нито лято. Температурата винаги е една и съща. В студените пещери тя варира от плюс 2 до плюс 8 градуса, а в топлите и горещи пещери - от плюс 15 до плюс 28.
Защо животните напуснаха слънцето за вечна тъмнина? Според учените това се е случило, когато климатът на Земята е започнал да се променя и жителите на онези места, където температурата е била постоянна, а след това се е променила, са се преместили в пещерите. Когато станало по-студено, насекомите, които живеели в топъл мъх и кухи дървета, също отишли в пещерите.
По този начин по-голямата част от съвременните обитатели на пещери са представители на минали епохи, живи вкаменелости, които вече не се намират на повърхността, но са запазили външния вид и навиците на отминалите хилядолетия.
Но се оказва, че повечето любители на тъмното прекарват само част от живота си под земята. Например пеперудите спят зимен сън само в пещери. А някои видове скакалци, водещи нощен начин на живот, са там през целия ден. Към тях принадлежеше и пещерната мечка, защото за него пещерата беше само място за почивка. Още по-малко време са прекарали в пещерите хиената и лъвът. За разлика от пещерната мечка, те никога не навлизаха далеч в дълбините на пещерата, а оставаха на входа.
Разтварянето и разрушаването на седиментни скали от вода се нарича карст - карстов процес.
Карстовият процес е двустранен: водата разтваря скалата на едно място, пренася я на друго и там създава красиви синтрови образувания от същата скала. Как се случва?
Разтваряйки варовика, водата отнема минерала калцит от него. Капка разтвор, наситен с калцит, през най-малките пукнатини достига до тавана на вече създадена пещера и увисва върху него. Постепенно, много бавно, капката се изпарява и калцитът се утаява на тавана. След известно време следващата капка идва на това място и отново отлага калцит. Растейки, зърната калцит първо се превръщат в тънка прозрачна и празна тръба отвътре. Защо празен? Да, защото капката е празна отвътре. Но тогава песъчинка попада в капката и запушва тръбата. След това около тази тръба започват да текат други капки от всички страни и израства каменна висулка, същата като ледената - сталактит.
Но капките идват неравномерно от едната или другата страна и сталактитът не е съвсем кръгъл. И тогава на повърхността вали дъжд, водата става мръсна, сталактитът потъмнява. Дъждът е спрял, водата отново е чиста, а следващият слой сталактит е придобил различен цвят. Ако го отрежете, тогава разрезът ще има същите пръстени като дърво, но не и едногодишни. Просто. през пролетта и есента има повече вода и сталактитът расте по-бързо. Водата е по-тъмна и пръстенът е по-тъмен, има по-малко вода и растежът е спрял.
Но не всички калцити се утаяват на тавана и пораждат сталактит. Под собствената си тежест част от капките падат на пода, а отдолу към сталактита расте сталагмит.
Когато сталактит и сталагмит се съединят и растат заедно, се образува калцитна колона от сталагнат.
И сталактитите, и сталагмитите, и колоните са много големи - десетки метри височина и няколко метра в диаметър. Водните капки, падайки върху тях, образуват потоци, които текат около колоните от всички страни, а след това има ивици под формата на ребра. Ако капките се стичат по стената на пещерата, тогава върху нея се появяват не по-малко удивителни отлагания под формата на каменни водопади, знамена и други фантастични образувания.
Понякога в пещерите се появяват ивици с напълно неочаквани форми. Сталактитите внезапно започват да растат произволно, създавайки странни каменни тъкани, които се наричат хеликтити. Изненадващо красиви цветя от камък и гипс се появяват на пода и стените. И гипсовата мрежа, която е по-тънка от човешки косъм, се разпада на прах при най-малкото колебание на въздуха.
Милиарди капки в продължение на милиони години са създали в пещерата цяла гора от сталактити, сталагмити, фантастична вътрешна украса от колони и ажурни каменни завеси, знамена и водопади.
На пода на пещерата течащата вода също отлага калцит и образува "вани", които варират по форма и цвят. Най-малките частици соли на различни минерали и метали - мед, кобалт, желязо - правят петната розови, жълти, сини, червени, моркови, черни ...
Много рядко се срещат в "баните" така наречените пещерни бисери. Образува се по същия начин като морето, но не в черупката. Понякога пещерните перли достигат от три до пет сантиметра в диаметър - почти като топка за пинг-понг - но това е много рядко.
Създаването на тази необикновена подземна красота отнема много време. Учените са изчислили, че средно един сталактит нараства с четири десети от милиметъра на година, увеличавайки се само с четири сантиметра за сто години. Това означава, че човек, който счупи метров каменен висулка, унищожи това, което природата е създала около две хиляди години и половина!
От много хилядолетия в легенди и приказки се говори за съкровища, скрити в пещерите. Под земята неведнъж са намирани костите на изгубени иманяри, на които не са помогнали нито църковни свещи, нито различни магически заклинания. Една от пещерите в чешките Татри се нарича Пещерата на търсачите на съкровища.
Във всяка легенда има доза истина. Грузинският учен княз Вахущи Багратиони, живял през Средновековието, пише за пещерата Бетлеми, изсечена много високо в скалата на Мкинвари. Твърдеше, че изкачването до там било трудно, а от пещерата била спусната желязна верига и трябвало да се катери. Според легендата там се намират люлката на Исус и шатрата на Авраам, стоящи без стълбове и въжета, и много други чудеса.
И през 1947 г. алпинистите забелязаха тъмно петно в скалите на шпорите на връх Казбек, на надморска височина от около четири хиляди метра. С бинокъл те видяха входа на пещерата, затворен с врата. Дълго време те се опитвали да стигнат до пещерата и когато успели, се оказало, че вратата е плътно затворена - желязна верига я държала с цялата й тежест. За щастие във вратата имаше малка дупка и като се промуши през нея, вратата успя да се отвори.
Вътре пещерата приличаше на църква. Заоблен таван, наподобяващ купол. Подът е настилан с плоски каменни плочи. Църковният трон със стар свещник, до него иконописно знаме, църковно знаме. В пещерата са намерени няколко железни върхове на стрели и сребърни монети. Учените са установили, че всички тези находки са най-малко на 900 години и че за последен път хората са посетили тази пещера преди около 200 години.
Пещерите са празнини в скалите. Те се образуват по различни причини. Някои скали, като варовик, гипс и каменна сол, се разтварят или ерозират от водата, което води до депресия. Постепенно се увеличава, образува се пещера, чиято дълбочина или дължина е по-малка от височината. И тогава пещерата се удължава и постепенно се превръща в пещера.
Под земята се образуват кухини дори когато има вулканично изригване. Най-голямата вулканична пещера в света Cueva de loe Verdes се намира на един от Канарските острови - Лансароте.
Празнините в крайбрежните скали са избити от морския прибой. Такива пещери често се срещат по бреговете, където скалите се приближават до самия бряг и стръмно се спускат под водата.
В различни времена, в различни части на света, хората са почитали различни богове в пещерите. Учените откриха светилища на хора от каменната ера в най-недостъпните кътчета на пещери в Европа, Азия, Африка и Америка. В по-късни времена християнските отшелници отивали в пещерите, за да изкупят греховете си пред Бога.
В Далечния изток на нашата страна, в Приморието, на склона на Змийската планина е открита пещера, наречена Спящата красавица. Там в средата на залата има скулптура на спящо момиче, направена от сталагмит от древни идолопоклонници. Пещерата се вижда само отблизо. Нисък проход след няколко метра преминава във висок и широк коридор, който води до просторна студена зала с куполообразен таван и сух глинен под. По стените има много калцитни отлагания, а от тавана висят сталактити с причудлива форма.
Тесен проход в края на залата води до следващата малка зала, където на стената е издълбан от неизвестен майстор от калцитна инкрустация лик на млада жена.
Далекоизточните археолози са установили, че този паметник, създаден от човека, датира от 12 век. Рисунката на стената на пещерата принадлежи на предците на съвременните удеге, нанайци и орочи, живеещи в Приморие. Спящата красавица се смята за образ на будистката богиня на милостта и раждането Авалокитешвара.
В гъстите гори на Урал и по бреговете на река Печора археолозите разкопават пещери, в които местните жители са правили жертви на своите богове през миналите векове. Легендата за една от най-недостъпните пещери, наречена Дировият камък на река Чусовой в Урал, гласи, че всеки ловец трябва да направи жертва на духовете на пещерата - да стреля със стрела, без да влиза вътре. Когато спелеолозите се озоваха в пещерата, те откриха повече от осем хиляди върхове на стрели, иранска монета от 6 век и тънък сребърен диск с дупка, пробита на ръба. Легендата се оказа вярна.
След като са изследвали върховете на стрелите, археолозите са установили, че те са се натрупвали в пещерата за около четири хиляди години - от началото на бронзовата епоха и почти до нашето време.
За една от пещерите в Киргизстан - Чил-Ус-тун, дългобради старци, които се събират близо до джамията, разказват такава легенда. В пещерата живеел страшен бял дева (дух), който бил победен в ожесточена битка от великия халиф Али. В памет на това на скалата край пещерата, за която Али върза коня си Дул-Дул, е направена рисунка – кон с жребче.
Учените, които изследваха изображението, потвърдиха, че то е на повече от две хиляди години.
Разположено на север от каньона на надморска височина от 2500 метра, платото Кайбаб е покрито с гъсти смърчови и елови гори, широколистни горички и храсти. На платото Коко-нино, разположено на юг и 400 метра по-ниско, е много по-сухо. Тук има малки островчета от бор и хвойна, растат различни ароматни билки и кактуси. На открити места камъните са покрити с лишеи. Колкото по-малък е наклонът, толкова по-суха е почвата и толкова по-висока е адаптивността на растенията. Появяват се малки храсталаци от клек, а там, където е по-хладно и има подпочвени води, се срещат кленове и дугласка ела. На същото място, където, изглежда, нищо не може да расте, с изключение на непретенциозни лишеи, живеят юка и кактуси, които имат мощна коренова система и способността да изпаряват минимум влага.
От животните в Гранд Каньон има катерици, различни подвидове зайци, дървесни порчета. Тук ловуват пума и червен рис, страхотно се чувстват койот, лисица и скункс. Основната им плячка са порчетата и бурундуците. Скалите са дом на кози, овни и грациозни аризонски белоопашати елени. Срещат се около 180 вида птици – от колибри до царски орел. В Гранд Каньон има и змии, сред които особено опасна е рогатата гърмяща змия.
КАК Е ОТКРИТ ГРАНД КАНЬОН
Това се случи през 1540 г. Испанският конквистадор Дон Гарсия Лопе де Карденас, начело на въоръжен отряд, отиде дълбоко в американския континент за злато.
Умирайки от жажда и жаркото слънце, прекосявайки сухото и почти безводно планинско плато на Коконино, непознатите стигнаха до ръба на огромна стръмна скала, в дъното на която течеше примамлива, но недостъпна река.
Неустоим, огромен по ширина и дълбочина, каньонът отбелязва по това време границата на испанското влияние в Северна Америка. И само 236 години по-късно, през 1776 г., на ръба на каньона се появява следващият европеец - също испанец, францисканският монах Франсиско Томас Гарес. Но дори след пътуването му малко хора си спомняха за каньона. Нямаше голямо откритие. Едва преди малко повече от сто години започва изучаването на това уникално творение на природата. Джон Уесли Пауъл е първият, който отваря пътя към каньона.
На 24 май 1869 г. той отплава от Уайоминг с девет другари в четири лодки. Спускайки се по опасната и бурна река Гран до Колорадо, те плаваха надолу в продължение на три дълги месеца. Не всички членове на експедицията издържаха на пътуването по бучащата и буйна река. Трима, оставяйки другарите си и напускайки лодката, се изкачиха до ръба на каньона и скоро бяха убити от индианците.
Първата експедиция на Пауъл беше разузнавателна. На 22 май 1871 г. той прави втори опит. Този път майорът бавно се спуска по каньона, като прави геоложки и топографски проучвания. Рискованото пътуване се отплати. След Пауъл десетки изследователи продължиха да изучават най-големия и уникален каньон в света. Но дори и днес, когато се използват гумени лодки вместо дървени, преминаването през каньона по река Колорадо от Lees Ferry в Аризона до езерото Мийд на границата на Аризона и Невада (разстояние от 378 километра) е много рисковано начинание.
Най-страшното препятствие са бързеите на Lava Falls, на 287 километра от Lees Ferry. Преди около милион години поток от лава се изля от странично дефиле в главния каньон и блокира река Колорадо - образува се езеро. С течение на времето реката "прегриза" естествената бариера, но бързеите, които се появиха в този случай, все още съществуват.
Светът на камъка е разнообразен и удивителен. В пустини, в планински вериги, в пещери, под вода и в равнини, камъните, обработени от силите на природата, приличат на готически храмове и странни животни, сурови воини и фантастични пейзажи. Природата навсякъде и във всичко показва своето буйно въображение.
Каменната хроника на планетата е писана в продължение на милиарди години. Създаден е от горещи потоци лава, бархани на безкрайни пустини, лъчи на палещото слънце, удари на океански бурни вълни и течения на бурни реки.
Днес можем да видим гигантски каменни топки, тежащи по няколко тона, опрени на земята само с една точка – дори могат да се изтъркулят от хилядолетния баланс. На друго място - край бреговете на Шотландия - цял остров е направен от червени каменни шестоъгълници. Камъните с еднакъв размер са толкова внимателно обработени, че човек може да повярва в техния изкуствен произход. Но всъщност това са кристализирани разтопени базалти, които са се издигнали от устието на подводен вулкан. Горещата вулканична лава във водната среда се превърна в шестоъгълни колони със същия размер.
А каменните извънземни от космоса - метеорити и астероиди? Някои от тях са били толкова големи, че разрушенията, които са причинили на земната повърхност, и до днес карат човек да настръхне от страх от възможността подобна катастрофа да се повтори.
В продължение на милиарди години много милиони големи и малки метеорити са паднали на Земята. Метеоритните кратери постепенно се разрушават и в по-голямата си част са погребани под дебел слой наносни скали, разпръснати от ветровете и отмити от водите. Астронавтите по време на полета видяха мъгливите контури на древни кратери, сякаш „прозиращи“ през дебелината на по-късните слоеве. Тези кратери, които са оцелели на повърхността на Земята, са станали обект на поклонение за много туристи и внимателното внимание на учените. Един от тях, известният американски метеоритен кратер, Дяволският каньон, се посещава от хиляди хора от цял свят всяка година. Диаметърът на купата на кратера е огромен - над 1200 метра, противоположният му ръб е скрит в мъглата и почти не се вижда. Дълбочината на купата е 175 метра, височината на шахтата по самия й ръб е 40 метра.
Преди около 40 хиляди години междупланетен блок с диаметър повече от 60 метра и тегло около два милиона тона се срути тук със скорост над 20 километра в секунда. След като се нагрява в земната атмосфера, той моментално се изпарява от сблъсък с планетата, оставяйки след себе си кратер. Количеството освободена енергия в този случай е 50 пъти по-голямо от експлозивната сила на прочутия Тунгуски метеорит, избухнал над източносибирската тайга през 1908 г., и е сравнимо само с вулканичната енергия на експлозията, унищожила остров Кракатау в Индонезия през 1880 г.
Учените смятат, че всяка година на Земята падат до 150 метеорита със среден (спрямо Аризона) диаметър и тегло. Най-големите, за щастие, падат доста рядко - веднъж на всеки 75 милиона години. Сред кратерите има и много големи. Метеоритен кратер, открит през 1962 г. на остров Уилкс в Антарктика, е с диаметър 241 метра. Дълбочината му е 800 метра, а според учените метеоритът, паднал тук, е трябвало да тежи около 13 милиона тона и да лети със скорост от 70 хиляди километра в час. През 1970 г. на река Помигай е открит метеоритен кратер с диаметър 95 километра и дълбочина 400 метра. В Англия, на остров Ескол, кратерът е създаден от космическо тяло с диаметър най-малко 10 километра, летящо със скорост 25 километра в секунда. И това са само отделни фрагменти от каменната хроника.
През територията на няколко американски щата - Юта, Аризона, Невада и Калифорния - протича река Колорадо. Той е уникален с това, че се движи по дъното на гигантски каньон, създаден от самия него преди няколко милиона години, който няма равен на цялата планета.
Най-ярките впечатления от грандиозността на това природно чудо можете да получите по време на полета по туристическия маршрут от летище Гранд Каньон.
Самолетът лети на север и след няколко минути полет назъбените скали на платото Коконино остават зад борда и се появява многоцветна панорама на гигантски каньон. Дълги скалисти стени, стъпала и рафтове, кули, храмове, пирамиди... А на хиляда метра под ръба на скалата се очертава като тъмна пролука сиво-зелена равнина. Някъде там, в тази бездънна бездна, бучи река Колорадо. Гъста суспензия от пясък оцветява водата в жълтеникаво-кафяв цвят.
Самолетът с туристи се гмурка в гигантско дефиле и, спускайки се почти до самата река, лети между тъмни гранитни скали. Покрай южния бряг на каньона се простираше глутница, която вървеше на север към страничния каньон на Светлия ангел.
Почти на самия бряг на реката са сгушени къщите на единственото жилище на много километри - Ранчото на фантомите. И през бързата река, на надморска височина от 762 метра, беше хвърлен тесен висящ мост.
Самолетът отново се вдига и лети до мрачния назъбен ръб на северната стена на каньона, сливайки се в платото Кайбаб. Пред стърчащото на юг плато Валхала може да се види цял "отряд" от каменни идоли, приличащи на страховити воини. В дъното има живописни скали, напомнящи индийски храмове. Това сходство определя имената им: Храмът на Богородица, Храмът на Брахма, Храмът на Зороастър, Храмът на Вотан и Храмът на Вишну. А под тях реката клокочи, неистово бучи и се пени, пробива тясна клисура. Горната част на каньона се е отклонила на повече от 20 километра.
Самолетът се насочва на запад и, минавайки покрай скалата на замъка на Фрея, започва да се изкачва от каньона към платото Коконино, прелита над музея Явапай - тук е отворена експозиция, разказваща за откриването и изучаването на Големия каньон - и пресича пътя, който вие се покрай скалата и води до хотел "Ел Товар". Още няколко минути и селото и летището на Гранд Каньон се появяват под крилото на самолета.
През 1919 г. територията, заета от Големия каньон, е обявена за национален парк. Оттогава милиони хора са били тук. Някои посетители прекарват няколко часа на наблюдателните площадки на ръба на каньона, други се разхождат във въздуха, но има и търсачи на силни усещания, които се спускат по пътеката до дъното на каньона. Обиколката е 30 километра, а ако туристът предпочита удобството, тогава наема муле и преодолява целия труден маршрут на кон. Можете да разчитате на тези четириноги - те няма да се спъват, усещат добре пътя и го познават много добре. Кервана, състояща се от дузина мулета, обикновено е придружена от водач инструктор.
В началото на пътеката Кайбаб - най-западната от двете конни пътеки, водещи към каньона - има табела, предупреждаваща, че няма да има вода през целия път. Въздухът в каньона е много сух, слънчевите лъчи се отразяват от скалите и заслепяват очите. Жегата е невероятна, а в дъното на каньона температурата е с 10-15 градуса по-висока от тази на платото. Тази температурна разлика засяга не само благосъстоянието на хората, но и цялата разнообразна флора и фауна, съответстваща на различните климатични зони на Гранд Каньон.
ЗАЩО И КЪДЕ СЕ ОБРАЗУВАТ КАНЬОНИ
Реката тече тихо и плавно през равнината и ускорява движението си по стръмни скали. Потокът се врязва дълбоко в почвата и образува тесни проломи със стръмни и високи стени.
Особено бързо водата ерозира брега, състоящ се от рохкави скали. Ако реката е блокирана от планини, тя или ги заобикаля, или ги пробива, създавайки дълбоки проломи и каньони. Понякога реката трябва да "скочи" от стръмни первази и тогава има водопади. В Южна Америка, например, някои реки са издълбали корита на повече от хиляда метра дълбочина в скалисти масиви.
Бреговете на реките, състоящи се от твърди скали, пясъчници, шисти, варовици, гранит, устояват на ерозията, но, както се казва, капка по капка износва камъка. Векове и хилядолетия течаща вода е преодолявала такива скали. На местата, където скалите са особено твърди, долините се превръщат в клисури с много стръмни или стръмни, понякога дори надвиснали склонове.
Дългите и дълбоки проломи се наричат още каньони, което на испански означава „тръба“. Каньони се намират на почти всички планински реки на големи и малки планински системи.
Може би най-типичната и най-голямата сред пустините на света е Сахара.
По размер той не отстъпва на Европа с всичките си острови и се простира от Атлантическия океан на запад до Нил на изток, от Средиземно море на север до езерото Чад на юг. Сахара всъщност е името не на една конкретна пустиня, а общото име на редица пустини, свързани с едно пространство и климатични особености. Повърхността и пейзажите на Сахара са много разнообразни. Тук има мощни планини с върхове до 2500 хиляди метра и каменни пустинни плата, разчленени от дълбоки каньони; равнини, покрити с пясъчни дюни; котловини с глинеста почва, солени езера и солени блата, цъфтящи оазиси.
На територията на Нигер се намират пустинята Тенере и планинската верига Джадо. В подножието на скалите, където растат акации, има местност Орида. Скалата, наподобяваща питон, е просечена от пясъчни струи, които вятърът издига на височина от половин до два метра. Струите пясък придават на скалите причудливи форми. В хаоса на дюните на Тенере могат да се изгубят цели кервани. В далечината се виждат самотни скали, потъващи в пясъците. Подвижните дюни са сърповидни, удължените им краища показват посоката на преобладаващите ветрове.
Пясъците с идеално меки очертания са тук-там прорязани от малки свлачища. Такъв хаотичен пясъчен пейзаж се нарича akle. Няма преобладаващи ветрове и ясни ориентири. Водачите на камили обикновено лесно намират пътя си сред дюните, но в такива живописни и хаотични пясъци могат да се изгубят.
Една от най-ужасните и безжизнени части на Сахара е Либийската пустиня. Дюните в него образуват истински вериги от планини, забележими отдалеч. Между тях се простират плоски долини, покрити с пясък, понякога гол камък.
Водата, донесена от редки гръмотевични бури или наводнения, достигащи пустинята, изчезва в пясъка без следа, сякаш в попивателна хартия.
Веднага след като временните канали на водните потоци пресъхнат, вятърът започва да изгражда нови дюни в долините, сякаш иска бързо да наруши местната хидрография.
На същото място, където сред пясъчните дюни се издигат низини, периодичните дъждове от време на време образуват малки езера. Водата не отива в пясъка - тя се задържа от тънък слой глинест прах, измит от дъждовете и издухан от ветровете. Но нямайки време да съществуват дори няколко дни, езерата се изпаряват. Глината абсорбира част от влагата, набъбва и след това се напуква под действието на слънцето и се усуква в тръби.
Каменните пустини на Сахара или гамадите достигат големи размери. Огромни тераси са натрупани една върху друга и на места, поради значителната си височина, се напояват с обилни дъждове, а през зимата остават под сняг в продължение на три месеца. След дъждове в дълбоки долини се появяват потоци вода, които носят камъчета и камъни със себе си. Достигайки равнините, потоците се просмукват в почвата и изчезват, а долините, които напояват, се покриват с богата растителност, докато склоновете на планините и плоските им скалисти върхове остават голи и безжизнени.
В каменистите пустини, където влагата се абсорбира трудно, водата тече отново и отново пробива през тяхното русло, а в големите пясъчни масиви изчезват без следа.
Човешкият интерес към пустинните земи винаги е съществувал. Първоначално търговските, военните и образователните цели са били основните.
Тогава най-развитите страни развиват агресивни, колониални стремежи. И накрая, пустините привличаха хората със своите минерали, възможността за отглеждане и паша на камили и овце. По морските брегове, на границите на пустинята с морето, възникват военни бази и градове, откъдето се прокарват пътища към вътрешните части на континентите.
Природата е дарила пустините с колосално количество слънчева топлина и възможност за целогодишно отглеждане на полезни зеленчукови култури. При наличие на вода тук могат да се събират две или дори три реколти годишно. Пустините са гигантски пасища, а техните напоявани петна са нови земи за сеитба на зърнени култури, култури и памук. Но съвременната пустиня е и промяна в естествения пейзаж: изграждане на мини, кладенци, градски селища, павирани пътища, електропроводи. Резултатът от такова развитие на пустинните земи е засилването на процеса на опустиняване, превръщането на сухи (сухи) територии в безплодни или изтощени и опасни за тези, които се намират в съседство.
Тъжен пример за това е изкуствената пустиня на територията на Калмикия. Безброй стада от едър и дребен добитък в продължение на няколко десетилетия са потъпкали и унищожили всички плодородни земи на степите, които някога са били богати на растителност.
Следователно пустините трябва да бъдат внимателно проучени, преди да се използват техните природни ресурси, растително и минерално богатство.
Въпреки тъмнината и привидно пълната липса на храна, пещерите имат свой живот. Първо, условията там са много равни, което означава, че е топло през зимата (в сравнение с това, което е навън), и това привлича животни като прилепи в пещерите. Те живеят само в пещери и излитат, за да се хранят. Те също прекарват зимния си сън в пещери. Във входните части на пещерите често живеят птици (най-често гълъби). В пещерите има живи същества, които не се интересуват къде да живеят: дали в почвата, дали в пещера. Това са предимно насекоми и членестоноги. Някои риби, като михалица или уклей, плуват в северните пещери, за да изчакат зимния студ или да се скрият от врагове. Храната идва в пещерите с вода от повърхността или изпражненията на прилепите се използват като храна. Нищо чудно, че всички пещери с прилепи са много по-богати на живи същества от останалите.
Само малка група същества постоянно обитават пещерите. Поради пълната тъмнина очите и оцветяването на тялото им изчезнаха като ненужни, крилата атрофираха, кожата изтъня, органите на обонянието и осезанието, слуховите органи се засилиха. Голям прозрачен тритон от пещерите на Югославия беше наречен Протей. Най-големите и най-силно развити пещерни същества са рибите. Те също са прозрачни и слепи. Такива риби са известни например в пещерите на платото Пинего-Кулой (архангелска област), в Кавказ и Централна Азия (южен Туркменистан). В допълнение към сравнително големи животни, в пещерите има много членестоноги: това са насекоми, стоножки, паяци, фалшиви скорпиони, ракообразни. Но не е толкова лесно да се видят в пещерите, защото няма много от тях: в крайна сметка е трудно голям брой индивиди да се хранят в ограничен обем на кухината.
Как тези същества са попаднали в пещерите? Учените предполагат, че са били принудени да се преместят там поради промяна на външните условия, като силно и продължително застудяване по време на заледяване. Втората група същества са останки от морска и сухоземна фауна, които вече са изчезнали от повърхността. По време на изследването на тази фауна бяха получени допълнителни доказателства, че някога Атлантическият океан не е съществувал, а континентите Северна и Южна Америка са били свързани с Европа и Африка.
Пещерните създания са важни за изучаване, тъй като всяко от тях има свой собствен механизъм за адаптиране към пещерната среда. В допълнение, пещерната фауна е една от биоценозите на нашата планета, която трябва да се познава, за да се запази (като компонент на общия генофонд на Земята). Но унищожаването на живота в пещерите не е толкова трудно. Факт е, че поради стабилните условия в пещерите много същества са загубили способността си бързо да се адаптират към драстични промени в местообитанието, което са имали, докато са живели на повърхността на земята. С други думи, обитателите на пещерите нямат време да свикнат и да се адаптират към замърсителите, които нашите предприятия и организации отделят във въздуха и водата.
През декември 1888 г. петимата братя Уедърил, ловувайки елени в живописните каньони на север от река Манкос (Колорадо), правят откритие, което и до днес вълнува всички изследователи на миналото на Северна Америка. В широки пещери, по стръмни склонове на плоски, гористи хълмове (оттук и името им "Mesa Verde", което означава "зелена маса" на испански), те откриха внушителни каменни сгради. Като оставиха оръжията си, Уедърил хванаха лопатите си. За кратко време те успяха да изровят голям брой различни предмети от съдове.
Търговията с намерени неща се оказва печеливш бизнес и по-късно братята посещават пещерите повече от веднъж. След тях тук дръпнаха и други любители на късмета. Когато първата сериозна експедиция се появи в Меса Верде (тя беше ръководена от Густав Норденскиолд, роднина на известния полярен изследовател), тя вече трябваше да работи върху руините на руините.
Проучванията на Nordenskiöld и J. Fuchs, които разкопават пещерите на Mesa Verde в началото на 20 век, повдигат завесата над историята на техните обитатели. В тази история има много мистерии.
От 7-ми до 12-ти век от н.е. д. повечето от жителите на този регион живеели в малки селища, разпръснати по склоновете на най-пологите хълмове.
Занимавали са се със земеделие, отглеждали царевица, боб, тиква. От домашните животни познаваха само пуйки.
Основната част от храната беше лов. Въжените капани са били използвани за лов. Въжетата бяха изтъкани от влакна от юка. Интересното е, че едно от въжетата, намерени от Норденскиолд, е дълго 500 метра.
През 12 век жителите на Меса Верде напускат малките си села и се преместват по върховете на плоски хълмове, където започват да живеят в големи колонии. Причината за това движение не е ясна, тъй като в новите условия беше много по-трудно да се занимава със земеделие.
В началото на тринадесети век индианците от Меса отново са в движение. Този път те избраха да се заселят в пещерите в стръмните стени на каньоните. За да стигнат до тези пещери, те трябваше да пробият пътеки в камъка, тоест да свършат работа, по-трудна от това да построят голямо село на върха на планината. Заселниците са похарчили не по-малко труд за оборудването на самите пещери, които са блокирали! високи каменни стени.
Общо са открити повече от 800 "удобни" пещери. Но най-интересното е, че целият период на изграждане на пещерата е продължил не повече от сто години! До 1300 г. в пещерите на Меса Верде и околностите им не е останал нито един индианец. Те са напуснали домовете си двеста години преди кацането на Колумб.
Къде отидоха? Това е, което все още никой не знае. Това е основната тайна на Mesa Verde.
Тази мистерия винаги е привличала вниманието на туристите. Напоследък националният парк Mesa Verde се посещава от до двеста хиляди души годишно. Всички тези посетители, разбира се, не можаха да добавят нищо ново към изследването на мистериите на Меса Верде, но не оставиха нито едно стръкче трева около най-интересните обекти. Това състояние на нещата най-накрая разтревожи американските археолози. Миналата година тук заработи специална експедиция, чиято задача освен разкопки е да възстанови руините.
Експедицията, ръководена от д-р Дъглас Осборн, започва работата си с щателно проучване на пещерното селище, известно като Дългата къща. Археолозите се надяват да намерят тук следи от по-ранни (преди 6 век) селища на първобитни хора. Освен това се изследват дървесните пръстени. По този начин те искат да разберат дали придвижванията на индианците са били свързани с промени в климатичните условия. Въпреки това фактът на интензивното изграждане на защитни съоръжения предполага, че основната причина за бягството на обитателите на пещерите е нашествие отвън. Но от какви врагове са избягали индианците от Меса и къде са се преместили - тези въпроси остават отворени.
Възможно е потомците на обитателите на пещерите Меса Верде да принадлежат към някое от племената на съвременните индианци пуебло. Този въпрос изисква дълго антропологично изследване. Във всеки случай д-р Озбърн се надява да отговори не по-рано от седем или осем години.
Е. Александров